Desde a bordo de la nave espacial Juno, un instrumento dirigido por el Southwest Research Institute que observaba las auroras descubrió por casualidad un destello brillante sobre las nubes de Júpiter la primavera pasada. El equipo del Espectrógrafo Ultravioleta UVS estudió los datos y determinó que habían capturado un bólido, unexplosión de meteoroide en la atmósfera superior del gigante gaseoso.
"Júpiter sufre una gran cantidad de impactos por año, mucho más que la Tierra, por lo que los impactos en sí mismos no son raros", dijo la Dra. Rohini Giles de SwRI, autora principal de un artículo que describe estos hallazgos en Cartas de investigación geofísica . "Sin embargo, son tan efímeros que es relativamente inusual verlos. Solo se pueden ver impactos más grandes desde la Tierra, y hay que tener suerte de estar apuntando con un telescopio a Júpiter en el momento exacto. Endurante la última década, los astrónomos aficionados han logrado capturar seis impactos en Júpiter ".
Desde que Juno llegó a Júpiter en 2016, UVS se ha utilizado para estudiar la morfología, el brillo y las características espectrales de las auroras de Júpiter cuando la nave espacial gira cerca de su superficie cada 53 días. Durante el curso de un giro de 30 segundos, UVS observauna franja del planeta. El instrumento UVS ha observado ocasionalmente emisiones ultravioleta localizadas de corta duración fuera de la zona auroral, incluido un evento singular el 10 de abril de 2020.
"Esta observación es de una pequeña instantánea en el tiempo: Juno es una nave espacial giratoria, y nuestro instrumento observó ese punto en el planeta durante solo 17 milisegundos, y no sabemos qué sucedió con el destello brillante fuera de ese tiempoframe ", dijo Giles," Pero sabemos que no lo vimos en un giro anterior o posterior, por lo que debe haber sido bastante breve ".
Anteriormente, UVS había observado un conjunto de once destellos transitorios brillantes que duraban de 1 a 2 milisegundos. Fueron identificados como Eventos Luminosos Transitorios TLE, un fenómeno atmosférico superior provocado por un rayo. El equipo inicialmente pensó que este destello brillante podría ser unTLE, sin embargo, fue diferente en dos aspectos clave. Aunque también fue de corta duración, duró al menos 17 milisegundos, mucho más que un TLE. También tenía características espectrales muy diferentes. Los espectros de TLE y las auroras presentan emisiones de moléculashidrógeno, el componente principal de la atmósfera de Júpiter. Este evento de bólido tenía una curva suave de "cuerpo negro", que es lo que se espera de un meteoro.
"La duración del destello y la forma espectral concuerdan bien con lo que esperamos de un impacto", dijo Giles. "Este destello brillante se destacó en los datos, ya que tenía características espectrales muy diferentes a las emisiones UV de las auroras de Júpiter.En el espectro UV, podemos ver que la emisión provino de un cuerpo negro con una temperatura de 9600 Kelvin, ubicado a una altitud de 140 millas por encima de las nubes del planeta. Al observar el brillo del destello brillante, estimamos que fue causadopor un impactador con una masa de 550-3,300 libras. "
El cometa Shoemaker-Levy fue el mayor impactador de Júpiter observado. El cometa se rompió en julio de 1992 y colisionó con Júpiter en julio de 1994, que fue observado de cerca por astrónomos de todo el mundo y la nave espacial Galileo. Un equipo dirigido por SwRI detectó X relacionado con el impacto-Emisiones de rayos del hemisferio norte de Júpiter, y las cicatrices prominentes de los impactos persistieron durante muchos meses.
"Los impactos de asteroides y cometas pueden tener un impacto significativo en la química estratosférica del planeta - 15 años después del impacto, el cometa Shoemaker Levy 9 todavía era responsable del 95% del agua estratosférica en Júpiter", dijo Giles.observar los impactos y estimar las tasas de impacto general es, por lo tanto, un elemento importante para comprender la composición del planeta ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Suroeste . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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