El borrego cimarrón del desierto en la Reserva Nacional Mojave en California y las áreas circundantes parece ser más resistente de lo que se pensaba anteriormente a una enfermedad respiratoria que mató a decenas de ellos y enfermó a muchos más en 2013, según un nuevo estudio.
Clint Epps, un biólogo de vida silvestre de la Universidad Estatal de Oregon, y varios coautores, encontraron que la exposición a una de las bacterias asociadas con la enfermedad está más extendida entre las poblaciones de borrego cimarrón en Mojave, y que su presencia se remonta más atrás,de lo que pensaban los científicos. Pero también encontraron que el número total de cimarrones infectados ha disminuido desde 2013 en las poblaciones encuestadas.
Epps y sus colegas, incluido Nicholas Shirkey, científico ambiental del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y autor principal del artículo en Revista de enfermedades de la vida silvestre son cautelosamente optimistas sobre lo que encontraron.
"No bajaría la guardia, pero me ha alentado ver que los cimarrones están colgando", dijo Epps, profesor de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU.
El brote de enfermedades respiratorias de 2013 desconcertó a los científicos, que empezaron a preocuparse de que la enfermedad pudiera afectar el futuro a largo plazo de uno de los pocos mamíferos grandes que pueden vivir en este duro entorno desértico. El borrego cimarrón del desierto, que pesa hasta 250 libras,son notables por sus grandes cuernos rizados y su capacidad para escalar terrenos escarpados y rocosos con velocidad y agilidad. Viven en California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México y Texas, así como en México.
Epps, que comenzó a estudiar el borrego cimarrón del desierto en 1999, dijo que es una especie que une a las personas.
"He visto a personas de todos los ámbitos de la vida: personas que son cazadores, personas que son aficionados al desierto, personas que aman la biodiversidad, personas que simplemente aman estas cosas por su belleza icónica - todos juntos en torno a la gestión de la conservaciónde esta especie ", dijo." He visto algunas asociaciones realmente inusuales ".
Shirkey agregó que los animales raros cautivan a la gente. "Hay menos de 5.000 cimarrones del desierto en el estado de California", dijo. "Probablemente hay tantos ciervos en algunas partes de algunos condados. Viven en pequeñas cantidades en lugares muy difíciles yincluso con solo ver uno, sientes que has tenido una experiencia realmente especial ".
El artículo, publicado en Revista de enfermedades de la vida silvestre describe los resultados de analizar muestras de sangre de borrego cimarrón capturado para detectar anticuerpos contra Mycoplasma ovipneumoniae, un patógeno asociado con enfermedades respiratorias en el animal.
El brote de 2013 del patógeno movilizó el interés en las poblaciones de Mojave de borrego cimarrón del desierto, lo que llevó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el Servicio de Parques Nacionales, Epps y otros socios a capturar y liberar más animales para obtener muestras de sangre para verificar susalud y monitorear las tendencias de la población.
El desierto de Mojave ocupa aproximadamente 43,000 millas cuadradas, de las cuales el 59% se encuentra en California. La parte californiana del Mojave tiene aproximadamente el tamaño del estado de Virginia Occidental. Ese gran tamaño conduce a poblaciones distintas, aunque conectadas, de cimarrones del desiertoovejas en todo el Mojave en California. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha capturado ovejas en 16 cadenas montañosas diferentes.
En 2013, capturaron 70 borregos cimarrones del desierto en ocho de esas poblaciones. El sesenta por ciento de ellos tenían anticuerpos contra Mycoplasma ovipneumoniae, el patógeno que causa las enfermedades respiratorias. En cuatro años posteriores de captura de borrego cimarrón en hasta 12 de esas regiones, entre el 12% y el 15% tenían los anticuerpos. Si bien el porcentaje de cimarrones con anticuerpos ha disminuido en la mayoría de las poblaciones desde 2013, los investigadores continúan identificando rangos adicionales donde el patógeno ha estado presente.
Los investigadores también analizaron muestras de sangre que habían sido recolectadas de borrego cimarrón del desierto durante las décadas de 1980, 1990 y 2000. Las muestras que analizaron, que están archivadas por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, solo representaron cuatro de las 16 poblaciones.
Los investigadores encontraron evidencia de que el borrego cimarrón en esas poblaciones había estado expuesto a ese patógeno en las tres décadas, lo que los llevó a cuestionar si los anticuerpos eran de la misma cepa que se observó durante el brote de 2013 o una cepa menos virulenta.En un caso, una población con evidencia de exposición en 1989-90 pareció haber eliminado el patógeno varios años después, y las pruebas posteriores no detectaron la exposición hasta el brote de 2013.
"Los hallazgos del documento muestran la importancia de un esfuerzo sostenido para recopilar datos de estos borregos cimarrones del desierto", dijo Epps. "Los datos realmente nos ayudan a comprender qué está sucediendo con estas poblaciones para que podamos asegurarnos de que sobrevivan."
Además de Epps y Shirkey, los autores del artículo son: Annette Roug primer autor compartido, Thomas Besser, Vernon C. Bleich, Neal Darby, Daniella Dekelaita, Nathan Galloway, Ben Gonzales, Debra Hughson, Lora Konde, RyanMonello, Paige R. Prentice, Regina Vu, John Wehausen, Brandon Munk autor principal compartido y Jenny Powers autor principal compartido
El financiamiento para la investigación fue proporcionado por el Proyecto de Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre del Departamento de Caza y Pesca de California, Boone and Crockett Club, Asociación de Científicos Profesionales de California, Fundación para las Ovejas Silvestres de América del Norte, Asociación Nacional del Rifle, Safari Club International, San BernardinoComisión de Caza y Pesca del Condado, Sociedad para la Conservación del Borrego Cimarrón, Departamento del Interior de EE. UU. Oficina de Gestión de Tierras, Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, Servicio de Parques Nacionales, Universidad Estatal de Oregon, Departamento de Vida Silvestre de Nevada, Capítulo de California de la Fundación de Ovejas Silvestresy el Desert Bighorn Council.
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