Convertir el suelo bajo torres de transmisión eléctrica en espacios para la vida silvestre puede permitir que las poblaciones fragmentadas se conecten entre sí, aumentando la biodiversidad local y brindando a los animales de todo el mundo una herramienta importante para adaptarse al cambio climático, encontró un nuevo estudio.
"La forma más común en que las especies responden al cambio climático es intentar cambiar su área de distribución, es decir, irse a vivir a otro lugar", dijo Virginia Morandini, científica de la Universidad Estatal de Oregon. "Cuando los paisajes se fragmentan, generalmente debido a la actividad humana,obstaculiza en gran medida la capacidad de los animales para moverse en su área de distribución. Por eso es tan importante para la conservación de la biodiversidad tratar de conectar sus entornos ".
Para este estudio, Morandini se asoció con científicos de la Estació? N Biologica de Don? Ana Estación Biológica de Don? Ana en Sevilla, España, para plantar arbustos nativos y plántulas bajo seis torres en dos 400 kilovoltios.líneas paralelas a través de tierras de cultivo de cereales en la región española de Andalucía. El área de cada base de torre es de 100 metros cuadrados.
En comparación con cada uno de los cuatro sitios de control, dos bases de torres no modificadas, más otras dos parcelas de 100 metros cuadrados no modificadas cercanas, los investigadores midieron una mayor densidad y diversidad de población entre los ocho artrópodos y cuatro especies de pequeños mamíferos, incluidas las ratas, ratones, insectos y arañas, que atraparon durante el estudio de cuatro años.
El número de especies de aves y el total de aves observadas también aumentó, probablemente en relación con los otros aumentos, dijo Morandini, investigadora postdoctoral en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU.
Los cambios en el uso de la tierra y el cambio climático, en ese orden, son las dos causas principales de la pérdida del hábitat de la vida silvestre en todo el mundo, señala Morandini. A fines de este siglo, el cambio climático puede ocupar el primer lugar.
"La construcción de entornos conectados que permitan a las especies seguir el ritmo del cambio climático y, por lo tanto, disminuir su riesgo de extinción es una estrategia de conversación comúnmente expresada", dijo. "Mejorar la conectividad a través de redes de corredores de hábitat o parches de trampolín se ha convertido enun concepto clave en la biología de la conservación y la ecología del paisaje. Eso aumentaría la resiliencia al impulsar procesos biológicos como la dispersión y el flujo de genes, lo que permitiría la recuperación de poblaciones pequeñas y la redistribución espacial de las poblaciones ".
Las especies altamente móviles como las aves son de alguna manera capaces de lidiar con la fragmentación del hábitat, pero las especies que Morandini y sus colaboradores midieron en este estudio están mucho menos equipadas para hacerlo.
Comprar o alquilar grandes parcelas de tierra para conectar áreas naturales protegidas entre sí tendría un costo prohibitivo, pero las redes de transmisión de energía, con torres cada 200 metros de línea, ya existen en los países desarrollados donde las especies se ven más afectadas.por fragmentación.
"Queríamos ver si las redes que llevan la electricidad desde las centrales eléctricas a las subestaciones podrían funcionar como reservas de biodiversidad para animales pequeños, utilizando las bases de las torres para hacer una especie de rosario de puntos de diversidad", dijo Morandini. "La Unión Europea ha200.000 kilómetros de líneas de transmisión y Estados Unidos tiene 254.000. Eso significa que la UE tiene 1 millón de torres y los EE. UU. 1,27 millones, con 100 millones y 127 millones de metros cuadrados de área de base, respectivamente. Eso es mucho espacio para plantas nativas yhábitat de vida silvestre."
En términos generales, una compañía de energía paga un alquiler a los propietarios de tierras, a menudo agricultores o empresas agrícolas, por el derecho a colocar torres en sus tierras. Debido a que es difícil trabajar el área debajo de una torre con equipo agrícola, el propietario generalmente no usa esaespacio, abriendo la puerta a esfuerzos de bajo costo por parte de los conservacionistas. Los científicos gastaron aproximadamente 450 euros $ 545 en dólares estadounidenses por torre para realizar las modificaciones, sin costos de mantenimiento continuo para hablar.
"Demostramos que modificando las bases de las torres como lo hicimos pudimos aumentar la densidad y diversidad de varias especies de invertebrados y pequeños mamíferos", dijo Morandini. "También pudimos hacer otros tipos de modificaciones apreciadas por diferentes animales objetivo.Por ejemplo, incluir un poco de agua ayudaría a los anfibios a moverse a través de las líneas eléctricas. Los anfibios se encuentran entre los grupos más afectados por el calentamiento global y la fragmentación del paisaje ".
Miguel Ferrer de la Estació? N Biologica de Don? Ana lideró el estudio, con sus compañeras Manuela De Lucas y Elena Hinojosa uniéndose a él y Morandini en la colaboración.
Red Eléctrica de España, una compañía eléctrica público-privada en España, proporcionó financiación. Los resultados se publicaron en diversidad .
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