Al enamorarse, los humanos a menudo prestan atención a la apariencia. Muchos animales no humanos también eligen una pareja sexual en función de la apariencia. Los pájaros machos pueden lucir plumas llamativas para atraer a las hembras, las leonas prefieren leones con melenas más gruesas y guppies machos coloridos con grandesLos lugares atraen a la mayoría de las hembras. Pero los murciélagos son activos en la oscuridad. ¿Cómo atraen a sus parejas? Mariana Muñoz-Romo, investigadora postdoctoral senior latinoamericana en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI y exploradora de National Geographic, es pionera en la investigación para comprender lapapel de los olores en el comportamiento de apareamiento de los murciélagos.
"Aparte de sus genitales, la mayoría de las especies de murciélagos machos y hembras parecen idénticas a primera vista. Sin embargo, un examen detallado durante la temporada de apareamiento revela glándulas o estructuras productoras de olores que solo están presentes en los murciélagos machos. Desde hace mucho tiempo interesado en esta diferencia sexual poco estudiada, y trabajando con murciélagos de nariz larga, Leptonycteris curasoae, en Venezuela, Muñoz-Romo descubrió que los machos exhiben un parche dorsal oloroso en la temporada de apareamiento que consiste en una mezcla de saliva, heces, orina y / o semen que parece atraer a las hembras reproductoras..
Más tarde en Panamá, Muñoz-Romo investigó los "perfumes" de las costras malolientes que los murciélagos machos de labios con flecos, Trachops cirrhosus, se aplican meticulosamente a sus antebrazos durante la temporada de apareamiento. Estos estudios profundizaron su interés por el olor y su papel en los sistemas de apareamiento de los murciélagos, y su convicción de que el olor puede ser el arma secreta de los murciélagos para elegir pareja en la oscuridad ".
Los estudios en una variedad de especies de mamíferos muestran que con solo oler una pareja potencial, un individuo puede evaluar su sexo, edad, receptividad sexual, salud, estatus social, pertenencia al grupo e identidad. Esta es una gran cantidad de información personal en unaolfatear, lo que sugiere que el olor puede ser un factor más importante para la elección de pareja y la reproducción.
Junto con la científica del personal de STRI Rachel Page y el ecólogo de murciélagos de la Universidad de Boston, Thomas H. Kunz, Muñoz-Romo revisaron todos los artículos publicados sobre el tema. Juntos, encontraron informes de estructuras productoras de olores en 121 especies de murciélagos de 15 familias de murciélagos diferentes.. Esto representa casi el 10% de todas las especies de murciélagos conocidas y más del 70% de las familias de murciélagos. Los olores provienen de partes muy diferentes del cuerpo de los murciélagos, desde la cabeza y la boca hasta las alas o los genitales. Las señales químicas no solo son potentes y efectivas paracomunicación en condiciones de oscuridad, tampoco impiden la capacidad de volar de los murciélagos.
"Creemos que estos factores clave, la nocturnidad y el vuelo motorizado, combinados con las glándulas productoras de olores comunes a los mamíferos, promovieron la evolución de una gran diversidad de estructuras de exhibición olorosas que encontramos en los murciélagos", dijo Muñoz-Romo.
Aunque los investigadores saben muy poco sobre estas estructuras hasta ahora, la nueva revisión del tema abre nuevas y prometedoras vías para la investigación de los murciélagos. Hay potencialmente muchas más estructuras relacionadas con los olores que esperan ser descubiertas.
"Las investigaciones futuras deben considerar la importancia del momento en que se produce el olor y el comportamiento sexual, porque la mayoría de estos rasgos se muestran durante una época específica y generalmente corta del año: la temporada de apareamiento", dijo Muñoz-Romo.Las nuevas preguntas sobre la naturaleza y el desarrollo de los rasgos olorosos, así como la comprensión de qué rasgos prefieren las hembras de murciélago, son clave para comprender por qué evolucionaron las diferencias entre machos y hembras. También queremos entender la química de los perfumes de murciélago: qué compuestos los hacenatractivo."
En otra publicación reciente, Muñoz-Romo, Page y sus colegas sugieren que el tamaño de las costras olorosas que se encuentran en los antebrazos de los machos de T. cirrhosus permite a las hembras evaluar posibles parejas durante la época del año en que son fértiles.
"Si bien las diferencias entre machos y hembras dimorfismo sexual en los murciélagos se han pasado por alto durante mucho tiempo, las nuevas herramientas nos brindan una ventana en constante expansión a sus vidas sociales previamente crípticas", dijo Page. "Los patrones revelados aquí agudizan el enfoque deinvestigaciones en el futuro, destacando en particular la importancia de las glándulas y tejidos blandos que producen olor presentes estacionalmente. Con tantas especies de murciélagos aún por estudiar, será extremadamente emocionante ver lo que hay en el horizonte. Solo deseamos que nuestro querido amigoy su colega, Tom Kunz, cuya percepción inspiró este trabajo, vivió para ver la publicación de esta reseña ".
Los miembros del equipo de investigación están afiliados a STRI, la Universidad de Los Andes Venezuela y la Universidad de Boston. El trabajo que sustenta esta revisión fue financiado por estas tres instituciones en diferentes momentos
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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