El "villano con cicatrices" es uno de los tropos más antiguos del cine y la literatura, desde Scar en "El Rey León" hasta Darth Vader de Star Wars y el Joker en "El Caballero de la Noche". Es probable que el tropo tenga sus raíces en un largoprejuicio humano evolucionado contra las anomalías faciales: características atípicas como crecimientos, hinchazón, parálisis facial y cicatrices. Un nuevo estudio sobre el cerebro y el comportamiento de investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania ilumina este sesgo en varios niveles.
Los investigadores, cuyos hallazgos se publicaron esta semana en el Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York , utilizó encuestas, simulaciones sociales y estudios de resonancia magnética funcional fMRI para estudiar las respuestas y actitudes de cientos de participantes hacia rostros atractivos, promedio y anómalos. Los hallazgos aclaran cómo se manifiesta el estereotipo de "lo anómalo es malo", yimplican a una región del cerebro llamada amígdala como uno de los posibles mediadores de este estereotipo.
"Comprender la psicología del estereotipo 'lo anómalo es malo' puede ayudar, por ejemplo, en el diseño de intervenciones para educar al público sobre las cargas sociales que soportan las personas que se ven diferentes", dijo el autor principal Clifford Workman, PhD, investigador postdoctoral en el Centro Penn de Neuroestética. El centro está dirigido por Anjan Chatterjee, MD, profesor de Neurología en Penn Medicine, quien fue el autor principal del estudio.
El sesgo contra las personas con desfiguraciones faciales se ha demostrado en varios estudios anteriores. Los investigadores asumen ampliamente que este sesgo refleja antiguos rasgos adaptativos que evolucionaron para promover la selección de pareja saludable, por ejemplo, y para mantenernos alejados de las personas que tienen enfermedades potencialmente transmisibles.Independientemente de la causa, para muchas personas, sus anomalías faciales las convierten en objetivos injustos de discriminación.
En su estudio, Workman y sus colegas investigaron cómo este sesgo se manifiesta en diferentes niveles, desde las actitudes expresadas hacia los rostros, hasta el comportamiento real durante las interacciones sociales simuladas e incluso hasta las respuestas cerebrales al ver rostros.
En una parte del estudio, los investigadores mostraron un conjunto de rostros que eran de apariencia promedio, atractivos o anómalos a 403 participantes de un panel en línea, y les pidieron que calificaran a las personas representadas en varias medidas. Los investigadores encontraronque, en comparación con los rostros más atractivos, los participantes consideraban que los rostros anómalos eran menos confiables, menos contentos y más ansiosos, en promedio. Los rostros anómalos también hicieron que los participantes se sintieran menos felices. Los participantes también reconocieron albergar un "sesgo explícito" reflejado en expectativas negativas sobre las personascon caras anómalas como grupo.
En la otra parte del estudio, Workman y sus colegas examinaron las actitudes y disposiciones morales, el comportamiento durante la interacción social simulada y las respuestas cerebrales medidas por resonancia magnética funcional de 27 participantes que vieron conjuntos de caras similares.
Aquí nuevamente hubo alguna evidencia de que lo anómalo es un mal hábito de pensar, aunque no estaba claro que esto se tradujera en maltrato de personas con caras anómalas. Por ejemplo, en un juego de donación simulado que mide la pro-socialidad:disposición a ser positivo y servicial con los demás: los participantes no eran significativamente menos pro-sociales hacia las personas de aspecto anómalo. Sin embargo, los participantes en el nivel más alto de estatus socioeconómico, en comparación con los demás, eran significativamente menos pro-sociales hacia los anómalos-buscando gente.
En los escáneres de resonancia magnética funcional, las regiones del cerebro llamadas amígdala y las circunvoluciones fusiformes mostraron respuestas neuronales significativas específicamente a rostros anómalos. La actividad en una porción de la amígdala izquierda, que se correlacionó con una menor pro-socialidad hacia rostros anómalos, también pareció estar relacionada concreencias sobre la justicia en el mundo y su grado de preocupación empática.
"Presumimos que la amígdala izquierda integra la percepción del rostro con emociones morales y valores sociales para guiar el comportamiento, de modo que una empatía emocional más débil y una creencia más fuerte de que el mundo es justo facilitan la deshumanización de personas con anomalías faciales", dijo Chatterjee.
Analizar tales respuestas es intrínsecamente desafiante, porque implican una combinación de percepciones subjetivas, como la "prominencia visual" o importancia relativa de un rostro y la "excitación emocional" que se obtiene al ver el rostro. Para informar investigaciones futuras, como parte del estudio, el equipo utilizó los datos de la resonancia magnética funcional para aclarar qué regiones del cerebro están asociadas con estos aspectos distintos de la experiencia de ver caras.
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Materiales proporcionado por Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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