A principios de octubre de 2019, cuando una persona desconocida llamó al teléfono celular del profesor de la EPFL, Johan Gaume, difícilmente podría haber imaginado que estaba a punto de enfrentar uno de los mayores misterios de la historia soviética. Al otro lado de la línea, un periodista deThe New York Times pidió su visión experta sobre una tragedia que había ocurrido 60 años antes en los Montes Urales del norte de Rusia, una que desde entonces se conoce como el Incidente del Paso Dyatlov. Gaume, director del Laboratorio de Simulación de Nieve y Avalanchas de la EPFL SLAB y miembro visitante del WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, nunca había oído hablar del caso, que la Fiscalía de Rusia había resucitado recientemente de los archivos de la era soviética. "Le pedí al periodista que me devolviera la llamada al día siguientepara poder recopilar más información. Lo que aprendí me intrigó ".
Un desafío deportivo que terminó en tragedia
El 27 de enero de 1959, un grupo de diez miembros formado principalmente por estudiantes del Instituto Politécnico de los Urales, dirigido por Igor Dyatlov, de 23 años, todos experimentados esquiadores de fondo y alpino, partió en un viaje de 14 días.expedición a la montaña Gora Otorten, en la parte norte de la provincia soviética de Sverdlovsk. En esa época del año, una ruta de este tipo se clasificó en la categoría III, la categoría más riesgosa, con temperaturas de hasta -30 ° C. El 28 de enero, un miembro de la expedición, Yuri Yudin, decidió regresar. Nunca volvió a ver a sus compañeros de clase.
Cuando la fecha prevista de regreso del grupo al punto de partida, el pueblo de Vizhay, llegó y se fue, un equipo de rescate se dispuso a buscarlos. El 26 de febrero, encontraron la tienda del grupo, muy dañada, en las laderas de KholatSyakhl, traducido como "Montaña de la Muerte", a unos 20 km al sur del destino del grupo. Las pertenencias del grupo se habían quedado atrás. Más abajo de la montaña, debajo de un viejo cedro siberiano, encontraron dos cuerpos vestidos únicamente con calcetines y ropa interior.. Otros tres cuerpos, incluido el de Dyatlov, fueron encontrados posteriormente entre el árbol y el lugar de la tienda; presumiblemente, habían sucumbido a hipotermia mientras intentaban regresar al campamento. Dos meses después, los cuatro cuerpos restantes fueron descubiertos en un barranco debajouna gruesa capa de nieve. Varios de los fallecidos tenían lesiones graves, como fracturas en el pecho y el cráneo.
¿Qué pasó exactamente?
Las autoridades soviéticas investigaron para determinar las causas de este extraño drama, pero lo cerraron después de tres meses, concluyendo que una "fuerza natural imperiosa" había causado la muerte de los excursionistas. En ausencia de sobrevivientes, la secuencia de eventos en elLa noche del 1 al 2 de febrero no está clara hasta el día de hoy, y ha dado lugar a innumerables teorías más o menos fantasiosas, desde el Yeti asesino hasta experimentos militares secretos.
Este es el misterio con el que se enfrentó Gaume. "Después de la llamada del reportero del New York Times, comencé a escribir ecuaciones y cifras en mi pizarra, tratando de entender qué podría haber sucedido en términos puramente mecánicos", dice.Cuando la periodista me devolvió la llamada, le dije que era probable que una avalancha hubiera tomado por sorpresa al grupo mientras dormían en la tienda ". Esta teoría, que es la más plausible, también fue presentada por la Fiscalía de Rusia despuésla investigación se reabrió en 2019 a petición de los familiares de las víctimas. Pero la falta de pruebas y la existencia de elementos extraños no ha logrado convencer a una gran parte de la sociedad rusa. "Estaba tan intrigado que comencé a investigar esta teoría más a fondoLuego me puse en contacto con el profesor Alexander Puzrin, presidente de Ingeniería Geotécnica en ETH Zurich, a quien había conocido un mes antes en una conferencia en Francia ".
Gaume, originario de Francia, y Puzrin, nacido en Rusia, trabajaron juntos para revisar los archivos, que se habían abierto al público después de la caída de la Unión Soviética. También hablaron con otros científicos y expertos en el incidente, y desarrollaronmodelos analíticos y numéricos para reconstruir la avalancha que pudo haber sorprendido a las nueve víctimas.
"El misterio del paso Dyatlov se ha convertido en parte del folclore nacional de Rusia. Cuando le dije a mi esposa que iba a trabajar en él, ¡me miró con profundo respeto!", Dice Puzrin. "Tenía muchas ganas de hacerlo,especialmente porque había comenzado a trabajar en avalanchas de losas dos años antes. Mi investigación principal está en el campo de los deslizamientos de tierra; estudio lo que sucede cuando transcurre una cierta cantidad de tiempo entre el momento en que se desencadena un deslizamiento de tierra y el momento en que realmente ocurre ". Según Gaumey Puzrin, esto es lo que sucedió en 1959: los excursionistas habían hecho un corte en la ladera nevada de la montaña para montar su tienda, pero la avalancha no ocurrió hasta varias horas después.
Reduciendo las lagunas en la investigación
"Una de las principales razones por las que la teoría de las avalanchas aún no se acepta plenamente es que las autoridades no han proporcionado una explicación de cómo sucedió", dice Gaume. De hecho, hay una serie de puntos que contradicen esa teoría: primero, el equipo de rescate no encontró ninguna evidencia obvia de una avalancha o de su deposición. Entonces, el ángulo promedio de la pendiente sobre el sitio de la tienda - menos de 30 ° - no era lo suficientemente empinado para una avalancha. Además, si ocurría una avalancha, se desencadenó al menos nueve horas después de realizado el corte en la pendiente. Y finalmente, las lesiones en el pecho y el cráneo observadas en algunas víctimas no eran típicas de las víctimas de avalanchas.
En su investigación, publicado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente - una revista de Nature Research - el 28 de enero, Gaume y Puzrin intentan abordar estos puntos. "Usamos datos sobre la fricción de la nieve y la topografía local para demostrar que una pequeña avalancha de losas podría ocurrir en una pendiente suave, dejando pocostrazas detrás. Con la ayuda de simulaciones por computadora, mostramos que el impacto de una losa de nieve puede provocar lesiones similares a las observadas. Y luego, por supuesto, está el lapso de tiempo entre el equipo que corta la pendiente y la activación delEste es el enfoque principal de nuestro artículo. Investigadores anteriores no han podido explicar cómo, en ausencia de nevadas esa noche, se podría haber desencadenado una avalancha en medio de la noche. Tuvimos que idear una nueva teoríapara explicarlo ", dice Gaume.
En la noche de la tragedia, uno de los factores contribuyentes más importantes fue la presencia de vientos catabáticos, es decir, vientos que arrastran aire por una pendiente bajo la fuerza de la gravedad. Estos vientos podrían haber transportado la nieve, que habríaluego se acumularon cuesta arriba desde la tienda debido a una característica específica del terreno que los miembros del equipo desconocían. "Si no hubieran hecho un corte en la pendiente, no habría pasado nada. Ese fue el detonante inicial, pero eso por sí solo no habría"No ha sido suficiente. El viento catabático probablemente llevó la nieve a la deriva y permitió que una carga adicional se acumulara lentamente. En cierto punto, una grieta podría haberse formado y propagado, causando que la placa de nieve se soltara", dice Puzrin.
No obstante, ambos científicos son cautelosos con sus hallazgos y dejan en claro que gran parte del incidente sigue siendo un misterio. "La verdad, por supuesto, es que nadie sabe realmente lo que sucedió esa noche. Pero proporcionamos pruebas cuantitativas sólidas de quela teoría de la avalancha es plausible ", continúa Puzrin.
Los dos modelos desarrollados para este estudio, uno analítico para estimar el tiempo requerido para desencadenar una avalancha, creado por ETH Zurich, y el numérico de SLAB para estimar el efecto de las avalanchas en el cuerpo humano, se utilizarán para mejorarcomprender las avalanchas naturales y los riesgos asociados. El trabajo de Gaume y Puzrin es un tributo al equipo de Dyatlov, que se enfrentó a una "fuerza convincente" de la naturaleza. Y, aunque no pudieron completar su traicionera expedición, han dado a generaciones de científicosun enigma desconcertante que resolver.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne . Original escrito por Rémi Carlier. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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