Algunas personas se refieren a la meseta del Himalaya-Tibetano como el "tercer polo" porque la región tiene la mayor reserva de nieve y hielo glaciar fuera de los polos norte y sur. Los glaciares, que son extremadamente sensibles al cambio climático y la influencia humana, han estado retrocediendo durante la última década. Ahora, los investigadores que informan en ACS ' Cartas de ciencia y tecnología ambientales han detectado "bolas de alquitrán" que absorben luz en la atmósfera del Himalaya, lo que podría contribuir al derretimiento de los glaciares.
La combustión de biomasa o combustibles fósiles libera partículas carbonosas que absorben la luz que pueden depositarse en la nieve y el hielo, posiblemente acelerando el derretimiento de los glaciares. Investigaciones anteriores han demostrado que un tipo de partícula, llamado carbono negro, puede ser transportado a largas distancias por el vientoa la atmósfera del Himalaya. Pero se sabe mucho menos sobre la presencia de carbono marrón, una partícula que puede formar bolas de alquitrán: esferas pequeñas y viscosas que consisten en carbono, oxígeno y pequeñas cantidades de nitrógeno, azufre y potasio. Weijun Li y sus colegas queríanvea qué tipos de partículas de aerosol individuales estaban presentes en las muestras de aire tomadas en una estación de investigación remota a gran altitud en la vertiente norte del Himalaya.
Usando microscopía electrónica, los investigadores encontraron inesperadamente que alrededor del 28% de las miles de partículas en las muestras de aire de la estación de investigación del Himalaya eran bolas de alquitrán, y el porcentaje aumentó en los días con niveles elevados de contaminación. El análisis de los patrones de viento y los datos satelitales revelaronque una densa gama de focos de fuego activos, correspondientes a la quema de residuos de trigo a gran escala en la llanura indogangética, se produjo a lo largo de las vías de las masas de aire que llegaron a la estación de investigación del Himalaya durante el muestreo. Mediante cálculos de modelos, el equipo estimó que las bolas de alquitrándepositados en las superficies glaciares podría contribuir a un efecto de calentamiento significativo.Como resultado, los futuros modelos climáticos deberían considerar el transporte de larga distancia de bolas de alquitrán al Himalaya, dicen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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