Una rara explosión de luz, emitida por una estrella cuando es absorbida por un agujero negro supermasivo, ha sido detectada por científicos con telescopios de todo el mundo.
El fenómeno, conocido como evento de interrupción de las mareas, es el destello más cercano de su tipo registrado hasta ahora, que ocurre a solo 215 millones de años luz de la Tierra. Se produce cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro y la atracción gravitacional extremadel agujero negro tritura la estrella en delgadas corrientes de material, un proceso llamado 'espaguetificación'. Durante este proceso, parte del material cae en el agujero negro, liberando una llamarada brillante de energía que los astrónomos pueden detectar.
Los eventos de interrupción de las mareas son raros y no siempre fáciles de estudiar porque generalmente están ocultos por una cortina de polvo y escombros. Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Birmingham pudo estudiar este evento con un detalle sin precedentes porque fue detectadopoco tiempo después de que la estrella fuera destrozada.
Utilizando el Very Large Telescope y New Technology Telescope del European Southern Observatory, la red global de telescopios del Observatorio Las Cumbres y el Swift Satellite de Neil Gehrel, el equipo pudo monitorear la llamarada, llamada AT2019qiz, durante un período de seis meses, ya quese hizo más brillante y luego se desvaneció.
Los hallazgos del estudio se publican en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . Esto fue apoyado y financiado en parte por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología STFC.
"La idea de que un agujero negro 'succione' una estrella cercana suena a ciencia ficción. Pero esto es exactamente lo que sucede en un evento de interrupción de las mareas", dice el autor principal, el Dr. Matt Nicholl, profesor e investigador de la Royal Astronomical Society enla Universidad de Birmingham. "Pudimos investigar en detalle qué sucede cuando una estrella es devorada por un monstruo así".
"Cuando un agujero negro devora una estrella, puede lanzar una poderosa ráfaga de material hacia afuera que obstruye nuestra vista", explica Samantha Oates, también de la Universidad de Birmingham. "Esto sucede porque la energía liberada cuando el agujero negro comeel material estelar impulsa los escombros de la estrella hacia afuera ".
En el caso de AT2019qiz, los astrónomos pudieron identificar el fenómeno lo suficientemente temprano como para observar todo el proceso.
"Varios estudios del cielo descubrieron emisiones del nuevo evento de interrupción de las mareas muy rápidamente después de que la estrella se rompió", dice Thomas Wevers, miembro de ESO en Santiago, Chile, que estaba en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, Reino Unidocuando realizó el trabajo. "Inmediatamente apuntamos un conjunto de telescopios terrestres y espaciales en esa dirección para ver cómo se producía la luz".
Las observaciones rápidas y extensas en luz ultravioleta, óptica, rayos X y radio de luz revelaron, por primera vez, una conexión directa entre el material que fluye desde la estrella y la llamarada brillante emitida cuando es devorada por el agujero negro.
"Las observaciones mostraron que la estrella tenía aproximadamente la misma masa que nuestro propio Sol, y que perdió aproximadamente la mitad de eso en el agujero negro, que es más de un millón de veces más masivo", dijo Nicholl, quien también es un visitanteinvestigador de la Universidad de Edimburgo.
"Debido a que lo detectamos temprano, en realidad pudimos ver la cortina de polvo y escombros que se levantaba cuando el agujero negro lanzaba un poderoso flujo de material con velocidades de hasta 10,000 km / s", dijo Kate Alexander, becaria Einstein de la NASA enNorthwestern University en los EE. UU. "Este único 'vistazo detrás de la cortina' brindó la primera oportunidad de identificar el origen del material oscurecedor y seguir en tiempo real cómo envuelve el agujero negro".
La investigación ayuda a los astrónomos a comprender mejor los agujeros negros supermasivos y cómo se comporta la materia en los entornos de gravedad extrema que los rodean. El equipo dice que AT2019qiz podría incluso actuar como una 'piedra Rosetta' para interpretar las observaciones futuras de eventos de interrupción de las mareas.ELT, que está previsto que comience a funcionar esta década, permitirá a los investigadores detectar eventos de interrupción de las mareas cada vez más débiles y de evolución más rápida, para resolver más misterios de la física de los agujeros negros.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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