La cuestión de si existe vida más allá de la Tierra es una de las cuestiones más fundamentales de la humanidad. Las misiones futuras de la NASA, por ejemplo, tienen como objetivo examinar las lunas de hielo de Júpiter y Saturno, que potencialmente pueden albergar vida en los océanos líquidos debajo de la capa gruesade hielo, en el suelo. Sin embargo, probar rastros de vida más allá de la Tierra es un gran desafío. Instrumentos altamente sensibles que toman medidas en el suelo con el mayor grado posible de autonomía y con alta precisión: millones de kilómetros de la Tierra y, por lo tanto,sin el apoyo directo de la humanidad - son necesarios.
Un grupo internacional de investigadores bajo la dirección de Andreas Riedo y Niels Ligterink en la Universidad de Berna ha desarrollado ORIGIN, un espectrómetro de masas que puede detectar e identificar las cantidades más pequeñas de tales rastros de vida. Describen el instrumento en un recienteartículo publicado en la revista especializada Nature Scientific Reports. Niels Ligterink del Centro para el Espacio y la Habitabilidad CSH es el autor principal del estudio internacional, y el coautor Andreas Riedo del Instituto de Física de la Universidad de Berna desarrolló el instrumento enlos laboratorios de la división de investigación espacial y ciencias planetarias del Instituto de Física. Varias agencias espaciales internacionales, en particular la NASA, ya han expresado interés en probar ORIGIN para futuras misiones.
Se requiere un nuevo instrumento
Desde la primera misión a Marte "Viking" en la década de 1970, la humanidad ha estado buscando rastros de vida en Marte utilizando instrumentos altamente especializados que están instalados en plataformas de aterrizaje y rovers. En sus primeros años, Marte era similar a la Tierra, tenía unatmósfera densa e incluso agua líquida. Sin embargo, como explica Niels Ligterink, Marte perdió su atmósfera protectora con el transcurso del tiempo: "Como resultado de esto, la superficie de Marte está sujeta a una alta radiación solar y cósmica que hace que la vida en la superficieimposible. "El rover" Curiosity "de la NASA está examinando Marte en detalle pero sin indicios concretos de rastros de vida hasta la fecha.
Desde el descubrimiento por las misiones Cassini y Galileo de los océanos globales bajo kilómetros de capas de hielo en la luna de Júpiter Europa y la luna de Saturno Encelado, estos dos cuerpos se han convertido cada vez más en el foco de la búsqueda de vida extraterrestre para los investigadores. Según el conocimiento actual, los océanos tienen todas las propiedades que no solo son necesarias para la aparición de vida, sino que también proporcionan entornos en los que la vida puede existir a largo plazo. Por lo tanto, la NASA planea aterrizar una misión en la luna de Júpiter Europa alrededor de 2030 y tomar medidasEl objetivo: la identificación de la vida. El coautor, el profesor Dr. Peter Wurz, del Instituto de Física de la Universidad de Berna, dice: "Los conceptos que se desarrollaron especialmente para Marte no se pueden aplicar simplemente a otros cuerpos de nuestro sistema solar porqueson muy diferentes. Deben diseñarse y utilizarse nuevos instrumentos con mayor sensibilidad y sistemas de análisis más simples y robustos. "
Sensibilidad de medición sin precedentes para prueba de vida en el espacio
ORIGIN es uno de esos instrumentos nuevos que supera en muchos términos a los instrumentos espaciales anteriores en términos de sensibilidad de medición. Varias agencias espaciales internacionales han expresado un gran interés en el instrumento para futuras misiones. Andreas Riedo dice: "La NASA nos ha invitado a participar yprobar nuestro instrumento en el Ártico. El Artic es el entorno de prueba óptimo en el contexto de la misión EUROPA LANDER, que debería comenzar en 2025, lo que nos permitirá demostrar el rendimiento de ORIGIN ".
Los aminoácidos son componentes clave de la vida tal como la conocemos en la Tierra. La prueba contemporánea de ciertos aminoácidos en superficies extraterrestres, como las de Europa, permite sacar conclusiones sobre la posible vida. El principio de medición desarrollado por la empresa basada en Bernainvestigadores es simple. Niels Ligterink explica: "Los pulsos láser se dirigen a la superficie a examinar. En el proceso, se desprenden pequeñas cantidades de material, cuya composición química es analizada por ORIGIN en un segundo paso". Andreas Riedo añade:"El aspecto convincente de nuestra tecnología es que no se requieren técnicas complicadas de preparación de muestras, que podrían afectar potencialmente el resultado. Este fue uno de los mayores problemas en Marte hasta ahora", dice Riedo. Los aminoácidos que se han analizado con ORIGINhasta la fecha tienen una huella química específica que les permite ser identificados directamente. Niels Ligterink: "Para ser honesto, no esperábamos que nuestras primeras mediciones ya pudieran identificarfy aminoácidos. "
El descubrimiento de rastros de vida pasada o presente en cuerpos de nuestro sistema solar más allá de la Tierra es de gran importancia para una mejor comprensión de la existencia de vida en el universo y su génesis. Andreas Riedo dice: "Nuestra nueva tecnología de medición esuna mejora real con respecto a los instrumentos que se utilizan actualmente en las misiones espaciales. Si nos llevan a una misión futura, es posible que podamos responder a una de las preguntas más fundamentales de la humanidad con ORIGIN: ¿Hay vida en el espacio? ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Berna . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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