El tamaño del salmón que regresa a los ríos en Alaska ha disminuido drásticamente en los últimos 60 años porque pasan menos años en el mar, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Santa Cruz y la Universidad de AlaskaFairbanks.
El salmón es de vital importancia tanto para las personas como para los ecosistemas de Alaska, ya que apoya la pesca comercial y de subsistencia y transporta nutrientes desde el océano a las zonas interiores, fertilizando los ecosistemas en los ríos donde desovan y sus alrededores. Los salmones más pequeños proporcionan menos alimento para las personas que dependensobre ellos, menos valor para los pescadores comerciales y menos fertilizante para los ecosistemas terrestres.
Durante años, la gente en Alaska ha notado que el salmón salvaje se estaba volviendo más pequeño, pero las razones no estaban claras. En el nuevo estudio, publicado el 19 de agosto en Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores recopilaron y analizaron datos recopilados durante seis décadas 1957 a 2018 de 12,5 millones de peces por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska. Este conjunto de datos sin precedentes les permitió ver patrones de cambios en el tamaño corporal de cuatro especies de salmón: Chinook, chum, coho y sockeye, en todas las regiones de Alaska.
Los resultados mostraron que las disminuciones en el tamaño corporal se deben principalmente a que el salmón regresa a sus lugares de desove a edades más tempranas que en el pasado. El salmón de Alaska puede pasar hasta siete años en el mar, aunque esto varía según la especie. Durante este períodoen el momento en que se alimentan y crecen hasta la madurez, migrando grandes distancias en el Océano Pacífico Norte antes de regresar al agua dulce para desovar.
"Hay dos formas en que podrían volverse más pequeños - podrían estar creciendo menos y tener la misma edad pero más pequeños, o podrían ser más jóvenes - y vimos un patrón fuerte y consistente de que el salmón está regresando a los ríosmás jóvenes que históricamente ", dijo el autor correspondiente Eric Palkovacs, profesor de ecología y biología evolutiva y director asociado del Programa de Colaboración Pesquera en el Instituto de Ciencias Marinas de la UC Santa Cruz.
Los investigadores identificaron una variedad de factores que parecen estar impulsando este cambio, algunos actuando en todas las regiones y otros afectando solo a ciertas especies o poblaciones.
"No hay una sola pistola humeante", dijo la primera autora Krista Oke, científica postdoctoral inicialmente en UC Santa Cruz y ahora en la Universidad de Alaska Fairbanks. "Pequeñas contribuciones de muchos factores se están sumando para impulsar estos cambios".
Dos factores, el cambio climático y la competencia con un número creciente de salmones silvestres y de criadero en el océano, han contribuido claramente a la disminución del tamaño en todas las especies y regiones, dijo Palkovacs. Por el contrario, el efecto de la pesca comercial parece ser importantesolo para algunas poblaciones de salmón. De manera similar, los resultados fueron mixtos para otro impulsor propuesto de la disminución del tamaño, las poblaciones en recuperación de mamíferos marinos que se alimentan del salmón.
"Sabemos que el clima impulsa cambios en la productividad del océano y vemos una señal constante de factores climáticos asociados con la disminución del tamaño del salmón", dijo Palkovacs. "Otra asociación constante es con la abundancia de salmón en el océano, especialmente el salmón rosado.Su abundancia en el Pacífico Norte está en máximos históricos debido en parte a la producción de criaderos en Alaska y Asia, y compiten con otros salmones por alimento ".
La observación de que el salmón está regresando a los arroyos de agua dulce a edades más tempranas implica que el océano se está convirtiendo en un lugar más riesgoso para ellos, dijo. Al permanecer en el océano más tiempo y crecer más, el salmón puede tener mayor éxito en el desove y la puesta.más huevos, pero cada año adicional aumenta el riesgo de no volver a reproducirse en absoluto.
"La selección natural siempre ha empujado en ambas direcciones, pero el equilibrio entre los dos está cambiando, presionando más fuerte contra el salmón más viejo y grande", dijo Palkovacs. "Parece que el océano se está convirtiendo en un lugar más riesgoso".
Según Oke, comprender exactamente lo que está sucediendo en el océano para impulsar este cambio es un desafío difícil que requerirá más estudio. "Ese es el próximo paso difícil al que espero que podamos llegar pronto", dijo. "Podríaes que tienen que pasar más tiempo alimentándose, lo que los pone en lugares de riesgo. Pueden estar sucediendo muchas cosas que aumenten el riesgo general de mortalidad en el océano, pero no pudimos precisarlo ".
Sin embargo, las consecuencias para las personas y los ecosistemas son más claras. Un salmón más pequeño significa menos comidas por pez para los pescadores de subsistencia, menores ganancias para los pescadores comerciales, menos huevos puestos para mantener las poblaciones de salmón y menos nutrientes para sustentar la productividad y la biodiversidad deecosistemas de agua dulce y ribereña.
"El pescado más pequeño es un problema real para las personas que dependen del salmón para su alimentación y bienestar", dijo Oke. "Para los pescadores comerciales, los peces más pequeños tienden a obtener precios más bajos y por debajo de cierto tamaño no se pueden fabricaren productos de alto valor y es posible que deban enlatarse ".
Del lado del ecosistema, los nutrientes entregados por los recorridos del salmón brindan un apoyo crítico para los osos, insectos, aves, árboles y salmones juveniles mismos. Palkovacs señaló que un extenso cuerpo de investigación ha rastreado el movimiento del nitrógeno marino del salmón al terrestreecosistemas alrededor de los arroyos donde desovan.
"El salmón sube a estos pequeños arroyos, y si son capturados por depredadores o mueren después del desove, sus nutrientes se transfieren a los bosques y ecosistemas de agua dulce", dijo. "Es un servicio clásico del ecosistema del salmón, y la cantidad delos nutrientes que entregan dependen del tamaño de su cuerpo ".
El estudio tuvo su origen en un grupo de trabajo organizado por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos NCEAS en UC Santa Bárbara a través de su proyecto State of Alaska's Salmon and People. Con fondos de la Fundación Gordon & Betty Moore, los investigadorespudieron trabajar con el Departamento de Pesca y Caza de Alaska para recopilar datos que la agencia había estado recopilando durante décadas, pero que estaban dispersos entre diferentes oficinas de campo en varias bases de datos más pequeñas.
"En NCEAS, teníamos dos científicos de datos que compilaron todos los datos en una base de datos masiva sobre el salmón de Alaska que ahora está disponible públicamente", dijo Palkovacs. "Tomó mucho tiempo y energía, pero eso es lo que nos permitió hacereste análisis exhaustivo ".
Oke agregó que obtener los datos en primer lugar tampoco fue una tarea fácil. "Cuando se piensa en el hecho de que usamos datos de 12.5 millones de salmones, esa es la cantidad de veces que alguien de ADF & G midió un salmón. Es una cantidad excepcional detrabajar para hacer posible un conjunto de datos como este ", dijo.
Además de Oke y Palkovacs, los coautores del artículo incluyen al autor correspondiente Peter Westley de la Universidad de Alaska Fairbanks, así como a investigadores de la Universidad de Alaska Pacific en Anchorage, UC Davis, UC Berkeley, NCEAS, Universidad McGill en Montreal, WashingtonDepartamento de Pesca y Vida Silvestre, Instituto Politécnico de Virginia, Departamento de Pesca y Caza de Alaska, Universidad Simon Fraser y Conferencia de Jefes de Tanana, Fairbanks.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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