Eric Ross y Sean Cascarina, investigadores de bioquímica y biología molecular de la Universidad Estatal de Colorado, han publicado un artículo de investigación que identifica una proteína codificada por el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, que puede estar asociado con la propagación rápidadel virus a través de las células del cuerpo humano.
A través de la poderosa aplicación de las ciencias fundamentales y el análisis bioinformático, su investigación destaca las características clave del virus que algún día podrían ser importantes en el desarrollo de un tratamiento para COVID-19.
Antes de COVID-19, Ross y Cascarina habían estado estudiando priones, proteínas mal plegadas que pueden transmitir su forma anormal a variantes normales de la misma proteína. Los priones causan varias enfermedades neurodegenerativas fatales y transmisibles, incluida la enfermedad de las vacas locas en el ganado y Creutzfeldt-Enfermedad de Jakob en humanos. El subenfoque de Cascarina se ha centrado en dominios de baja complejidad: regiones en la secuencia de una proteína que difieren de las regiones típicas en su composición de aminoácidos y comportamiento químico.
Lo que hace que estos dominios proteicos de baja complejidad sean interesantes es su tendencia a la separación de fase líquido-líquido, similar a la separación del aceite del agua. Algunas de estas proteínas forman "condensados biomoleculares" en una célula, que son áreas pequeñas en una célula donde ella proteína está altamente concentrada, análoga a las gotas de aceite que se forman cuando el aceite se separa del agua.
Creación de nuevos paquetes de virus
Cuando Ross y Cascarina giraron para estudiar COVID-19 a principios de este año, encontraron que la nucleocápside, o proteína N, en el virus SARS-CoV-2 tiene un dominio de baja complejidad que puede utilizar la separación de fases líquido-líquido para facilitarel empaquetado de ARN viral en nuevas partículas de virus que pueden infectar células vecinas.
La proteína N también puede estar asociada con la reducción de la respuesta de estrés antivírico de una célula infectada. Las células a menudo forman algo llamado gránulos de estrés, un tipo de condensado biomolecular, para responder a un cambio en su entorno, y estos gránulos pueden tener un efecto anti-Efecto viral.
"La célula puede reaccionar a un evento de estrés haciendo cambios en el entorno celular", dijo Ross, "incluso haciendo estas modificaciones en algunas proteínas".
"Pero los virus obviamente quieren evitar las defensas de una célula", agregó Cascarina. "Quieren ser infecciosos, por lo que a veces pueden regular estos gránulos de estrés". Al secuestrar la respuesta normal al estrés, el virus puede reducirlas capacidades de respuesta anti-viral de la célula.
Desde la aceptación de su artículo el 31 de mayo, otros cuatro laboratorios en todo el país han confirmado partes de la hipótesis de Cascarina sobre la proteína N.
La aplicación de esta investigación podría ser para el desarrollo de tratamientos una vez que una persona ya ha contraído el virus, en lugar de prevenir la infección como una vacuna. Ambas áreas de investigación son esenciales para frenar y poner fin a la pandemia de COVID-19.
"Médicamente, si pudiera contrarrestar la capacidad del virus para interferir con la respuesta inmunitaria de una célula, entonces podría ayudar a las células a combatir el virus", dijo Ross. "Creo que esto entra en la categoría de ciencia muy básica:si entendemos el proceso viral, es posible que podamos intentar diseñar un fármaco que invierta ese proceso ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Original escrito por Allie Ruckman. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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