Hace un millón de años, la extinción de los grandes herbívoros cambió la trayectoria de la vida en la Tierra. La desaparición de estos grandes herbívoros transformó la vida vegetal, alteró los regímenes de fuego en los paisajes de la Tierra y modificó el ciclo biogeoquímico de tal manera queEl clima de la Tierra se volvió un poco más frío. Un nuevo estudio realizado hoy por la profesora adjunta de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah, Trisha Atwood, sugiere que los megaherbívoros modernos comedores de plantas que pesan más de 1000 kg pronto podrían sufrir la misma suerte que sus ancestros., con consecuencias desconocidas para la Tierra y todos sus habitantes.
Armados con un conjunto de datos de las dietas de más de 24,500 mamíferos, aves y reptiles, Atwood y su equipo se propusieron responder la pregunta "¿Son herbívoros, carnívoros o animales que comen tanto plantas como carne, en elmayor riesgo de extinción? "Sus hallazgos, publicados en la revista avances científicos , desafiaría una percepción de dos décadas de que los depredadores carnívoros eran el grupo más probable de enfrentar la ira de las seis extinciones masivas de la Tierra.
Los resultados indican que con más de una cuarta parte de los herbívoros de hoy en día en el mundo en peligro de extinción, los comedores de plantas tienen la mayor representación de especies en riesgo en la actualidad. El estudio también destaca que este ataque a herbívoros no es una novedadLas actividades humanas han llevado a la extinción desproporcionada de herbívoros en comparación con los depredadores desde al menos el Pleistoceno tardío hace 11.000-50.000 años.
"Los resultados fueron algo impactantes", dijo Atwood. "Nuestra relación muy publicitada y tensa con animales depredadores como leones y lobos ha llevado a la percepción infundada de que estamos perdiendo depredadores más que cualquier otro grupo trófico".
El uso de la ciencia basada en la evidencia para desafiar conceptos erróneos como el que descubrió el equipo de Atwood es esencial para que la sociedad avance por el camino correcto hacia futuras extinciones. Debido a que el papel de una especie en su ecosistema está íntimamente relacionado con lo que come, entendiendo si los depredadores,Los herbívoros u omnívoros corren el mayor riesgo de extinción ayuda a los científicos y a la sociedad a comprender cuáles son las posibles consecuencias de perder esas especies.
Las consecuencias de la disminución de los herbívoros modernos por el cambio de uso de la tierra y la caza han comenzado a hacerse eco de las que ocurrieron en la Tierra hace 1 millón de años; alteraciones en la vida de las plantas, cambios en los regímenes de incendios e interrupciones en el ciclo de nutrientes. Este estudio destacaque debemos redoblar nuestros esfuerzos para invertir estratégicamente en la conservación y el manejo de los herbívoros para evitar futuros cambios dramáticos en las funciones que surgen de los animales en la base de las redes alimentarias mundiales.
Aunque los resultados del estudio indican que los herbívoros son el grupo de mayor riesgo, no está claro que naveguen por los depredadores. El estudio también identificó carroñeros, que comen los restos de animales recientemente fallecidos por ejemplo, buitres y animales que principalmentecomen pescado, como las aves marinas, por tener un mayor riesgo de extinción.
"Nuestros resultados nos permiten identificar dietas especializadas dentro de los carnívoros que están asociados con un mayor riesgo de extinción, y también identificar los hábitats en los que viven estas especies", dice Edd Hammill, profesor asistente de ciencias de cuencas hidrográficas en la Universidad Estatal de Utah y coautordel estudio. "Parecería que las aves marinas de todo el mundo sufren niveles de extinción desproporcionadamente altos"
Para informar mejor las acciones de conservación, los investigadores ahora están luchando para comprender qué tienen los herbívoros, carroñeros y piscívoros animales que consumen pescado que los hacen más susceptibles a la extinción en comparación con otros animales.
"Documentar un patrón en extinciones es solo el primer paso para frenar la pérdida de especies", dice Atwood. "Nuestro siguiente paso es comprender las complejidades de por qué ocurre este patrón; solo entonces tendremos realmente la oportunidad de detenerestas futuras extinciones ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Utah State University . Original escrito por Trisha Atwood. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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