Una nueva investigación, la primera en su tipo de la Universidad de Colorado Boulder, muestra que el cambio climático está impulsando cantidades cada vez mayores de agua dulce en el Océano Ártico. En las próximas décadas, esto conducirá a un mayor flujo de agua dulce hacia el Atlántico NorteOcéano, que podría interrumpir las corrientes oceánicas y afectar las temperaturas en el norte de Europa.
El documento, publicado el 27 de julio de 2020 en Cartas de investigación geofísica , examinó el aumento inexplicable de agua dulce en el Ártico durante las últimas dos décadas y lo que estas tendencias podrían significar para el futuro.
"Escuchamos mucho sobre los cambios en el Ártico con respecto a la temperatura, cómo los ecosistemas y los animales se verán afectados", dijo Rory Laiho, coautor y estudiante de doctorado en ciencias atmosféricas y oceánicas. "Pero este estudio en particular dauna perspectiva adicional sobre lo que está sucediendo físicamente en el océano mismo, que luego puede tener importantes implicaciones para la circulación oceánica y el clima ".
Desde la década de 1990, el Océano Ártico ha experimentado un aumento del 10% en su agua dulce. Eso es 2,400 millas cúbicas 10,000 kilómetros cúbicos, la misma cantidad que se necesitaría para cubrir todo Estados Unidos con 3 pies de agua.
La salinidad en el océano no es la misma en todas partes, y las aguas superficiales del océano Ártico ya son algunas de las más frescas del mundo debido a las grandes cantidades de escorrentía fluvial.
Esta agua dulce es lo que hace posible el hielo marino: mantiene el agua fría en la superficie, en lugar de permitir que este líquido más denso se hunda debajo de agua menos densa y cálida. De esta manera, el Océano Ártico es muy diferente a otros océanos. Pero comomás agua dulce sale del Ártico, este mismo mecanismo estabilizador podría interrumpir las corrientes oceánicas en el Atlántico Norte que moderan las temperaturas invernales en Europa.
Tales interrupciones han ocurrido antes, durante las "grandes anomalías de salinidad" de los años 70 y 80. Pero estos fueron eventos temporales. Si demasiada agua dulce fría del Ártico fluye continuamente hacia el Atlántico Norte, la renovación del océano podría verse interrumpida de manera más permanente.
Irónicamente, esto mitigaría los impactos del calentamiento global durante el invierno en el norte de Europa por un tiempo. Pero interrumpir las corrientes oceánicas podría tener efectos negativos para el clima a largo plazo y en los ecosistemas del Atlántico Norte.
una señal en el ruido
La misión principal de la investigación de Alexandra Jahn, autora principal del nuevo estudio y profesora asistente en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas y el Instituto de Investigación Ártica y Alpina, y su estudiante de posgrado, Laiho, fue diferenciar entreciclos de variabilidad en las cantidades de agua dulce del Ártico y el impacto del cambio climático. Examinaron los resultados de un conjunto de modelos ejecutados desde 1920 hasta 2100.
"Cuando miramos todas las simulaciones juntas, podemos ver si todas hacen lo mismo. Si es así, es debido a una respuesta forzada", dijo Jahn. "Si esos cambios son lo suficientemente grandes como para que no ocurransin aumentar los gases de efecto invernadero en las simulaciones del modelo, eso es lo que llamamos la aparición de una señal clara de cambio climático. Y aquí vemos señales tan claras de cambio climático para el agua dulce del Ártico durante la década actual ".
Sus resultados mostraron que el Estrecho de Nares, que corre entre Groenlandia y Canadá y es la puerta de entrada más al norte entre el Ártico y los océanos más australes, será el primer lugar en el que se observará un aumento de las exportaciones de agua dulce atribuible al cambio climático en la próxima década.Otros estrechos más al sur y al este, incluidos los estrechos de Davis y Fram, serán los siguientes en mostrar esta señal.
Los investigadores también ejecutaron los modelos a través de diferentes escenarios de emisiones para ver si estos cambios se verán afectados por las elecciones de emisiones de los humanos en las próximas décadas. Observaron el "negocio como siempre" más de 4 grados Celsius de calentamiento al final desiglo y qué sucedería si los humanos limitaran el calentamiento a 2 grados Celsius, el límite superior de los objetivos del IPCC Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático para este siglo.
Descubrieron que el cambio de agua dulce en el Océano Ártico y las cantidades que se mueven a través del estrecho del norte no se vieron afectadas, ya que estarán sujetas a un aumento de agua dulce antes de la década de 2040, y las decisiones que se tomen a nivel mundial en las próximas décadas no lo harán.influir en ellos, ya que estos cambios climáticos ya están en marcha, pero en la segunda mitad de este siglo los dos escenarios divergieron y se observaron aumentos en las cantidades de agua dulce en más lugares en el escenario de alto calentamiento que en el de bajo calentamiento.
"Lo que este trabajo nos muestra es que probablemente ya estamos experimentando el primero de estos cambios, simplemente no podemos decirlo por las observaciones directas todavía", dijo Jahn.
Toda el agua del Océano Ártico finalmente termina en el Atlántico Norte. Pero el momento lo es todo. Ser capaz de predecir el momento en que aparecerán las señales del cambio climático permitirá a los científicos monitorear los próximos cambios en tiempo real y comprender mejor cómo los cambiosen el Océano Ártico puede afectar el clima en todo el mundo.
"Llena un vacío en nuestra comprensión actual y nos ayuda a hacer nuevas preguntas sobre lo que está sucediendo físicamente en el Ártico", dijo Jahn.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Kelsey Simpkins. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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