El continuo declive global de la biodiversidad ha impulsado políticas para proteger y restaurar hábitats para minimizar la extinción de animales y plantas. Sin embargo, los pronósticos de biodiversidad utilizados para informar estas políticas generalmente se basan en supuestos de un modelo teórico simple que describe cómo el número de especies cambia con la cantidaddel hábitat. Un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza muestra que la aplicación de este modelo teórico subestima cuántas especies se extinguen localmente cuando se pierden los hábitats. Científicos del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad iDiv, la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg MLU y el Centro Helmholtz para el Medio AmbienteResearch UFZ utilizó datos de 123 estudios de todo el mundo para establecer el camino para la próxima generación de pronósticos de biodiversidad frente a la pérdida y restauración del hábitat.
Una de las teorías más fundamentales en la ciencia de la biodiversidad describe cómo aumenta el número de especies a medida que aumenta el área de hábitat; a la inversa, a medida que se destruye el hábitat, las especies se pierden. Esta teoría permite a los ecólogos predecir cuántas especies se extinguirán como humanosdestruir hábitats naturales, y cuántas especies estarán protegidas cuando se protejan los hábitats. Sin embargo, existe una falla potencial en cómo se aplica la teoría a los pronósticos de biodiversidad.
'Deterioro del ecosistema' se refiere al caso en el que algunas especies tienen más probabilidades de extinguirse cuando se pierde el hábitat de lo que predice la teoría. El biólogo conservacionista pionero, Thomas Lovejoy, acuñó el término para describir los resultados de estudios en pequeñas islas forestales que quedaron atrástala en la Amazonia brasileña. Los altos niveles de luz solar invadieron el sotobosque del bosque normalmente oscuro, dañando las plantas adaptadas a las condiciones de poca luz. Los animales más grandes, como los monos y los grandes felinos, se extinguieron o se extinguieron localmente.
un análisis global
Utilizando herramientas estadísticas rigurosas y una base de datos de 123 estudios de islas de hábitat de todo el mundo, el profesor Dr. Jonathan Chase, jefe del grupo de investigación Biodiversity Synthesis en iDiv y profesor en MLU, y sus colegas proporcionan evidencia concluyente de que la descomposición del ecosistema es generalizada yseñalan una forma de desarrollar modelos de predicción de la biodiversidad más realistas. Específicamente, los científicos encontraron menos individuos, menos especies y menos comunidades en muestras tomadas de un hábitat pequeño en comparación con muestras del mismo tamaño y esfuerzo tomadas de un hábitat más grande.
Jonathan Chase dijo: "Los modelos matemáticos que se utilizan para los pronósticos de biodiversidad generalmente ignoran los efectos del deterioro de los ecosistemas. Esto se debe a que, hasta ahora, no hemos tenido evidencia sistemática de cuán fuertes son sus efectos en los ecosistemas y grupos de especies".Añadió: "Esto significa que la mayoría de los pronósticos subestiman la cantidad de biodiversidad que se pierde a medida que se pierden los hábitats".
Los científicos pasaron años recopilando datos de estudios de pérdida de hábitat publicados en todo el mundo. Estos incluían datos de islas de bosques tropicales que quedaron dentro de matrices agrícolas de palma aceitera, café, chocolate y banano. De islas en lagos que se crearon durante la construcciónde represas para energía hidroeléctrica. Y de reservas naturales aisladas dentro de la agricultura y la urbanización en expansión en todo el mundo. Incluyeron datos de estudios sobre plantas y una amplia variedad de animales, incluidos pájaros, murciélagos, ranas e insectos. En muchos casos, los datos Chase ycolegas necesarios no estaban disponibles en el artículo publicado. "A menudo volvíamos a los autores de los estudios. Muchos de ellos hicieron todo lo posible, desenterrando viejos cuadernos de campo y descifrando versiones de software y hardware caducadas hace mucho tiempo para obtener lo queque necesitábamos para nuestros análisis ", dijo Chase.
variación en los patrones
Si bien el efecto general de la descomposición del ecosistema fue claro, los científicos encontraron algunas variaciones interesantes en su conjunto de datos. "La calidad de la tierra entre las islas de hábitat, que llamamos la matriz, influyó en cuán fuerte fue el efecto de la descomposición del ecosistema,", dijo el Dr. Felix May, anteriormente de iDiv y ahora científico senior en Freie Universität Berlin. May agregó:" Cuando la matriz era muy distinta de las islas de hábitat, como en paisajes con agricultura o urbanización intensas, el deterioro del ecosistema en las islas de hábitat erabastante intenso. Sin embargo, cuando la matriz era menos hostil, como en la agricultura amigable con las aves y las abejas, encontramos menos extinciones en las islas de hábitat ".
Otra coautora, la profesora Tiffany Knight, de MLU, UFZ e iDiv, agregó: "Una sorpresa fue que encontramos un deterioro del ecosistema más débil en estudios de Europa, donde la pérdida de hábitat a menudo ocurrió hace muchos cientos de años, en comparación con los estudiosde otros lugares donde las pérdidas ocurrieron más recientemente ". Knight continuó:" Esperábamos lo contrario, porque se cree que la descomposición del ecosistema surge lentamente a medida que las especies se extinguen. Pero lo que encontramos es que diferentes especies reemplazaron a las que se perdieron ".
Un camino a seguir
Los resultados de este nuevo estudio podrían verse como nefastos porque concluye que muchos pronósticos de pérdida de biodiversidad son demasiado optimistas. Pero los autores prefieren ver el lado positivo. "Lo que hemos descubierto es que es posible hacer proyecciones más realistas.sobre cómo se perderá la biodiversidad a medida que se pierdan los hábitats ", dijo Chase. Agregó:" Esto nos permitirá hacer políticas más informadas con respecto a la protección del hábitat y proporcionará incentivos adicionales para restaurar los hábitats para restaurar la biodiversidad en su interior ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad iDiv Halle-Jena-Leipzig . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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