Durante décadas, los científicos han recolectado muestras de sedimentos antiguos de debajo del lecho marino para comprender mejor los climas pasados, la tectónica de placas y el ecosistema marino profundo. En un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , los investigadores revelan que con la comida adecuada en las condiciones adecuadas de laboratorio, los microbios recolectados de sedimentos de hasta 100 millones de años pueden revivir y multiplicarse, incluso después de permanecer inactivos desde que los grandes dinosaurios merodeaban por el planeta.
El equipo de investigación detrás del nuevo estudio, de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre JAMSTEC, la Escuela de Graduados de Oceanografía URI, el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada, la Universidad de Kochi y Marine Works Japan,reunió las muestras de sedimentos antiguos hace diez años durante una expedición al giro del Pacífico Sur, la parte del océano con la productividad más baja y la menor cantidad de nutrientes disponibles para alimentar la red alimentaria marina.
"Nuestra pregunta principal era si la vida podría existir en un entorno tan limitado en nutrientes o si se trataba de una zona sin vida", dijo el autor principal del artículo, Yuki Morono, científico principal de JAMSTEC. "Y queríamos saber durante cuánto tiempo los microbiospodrían sustentar su vida en una casi ausencia de alimentos ".
En el fondo marino, hay capas de sedimento que consisten en nieve marina desechos orgánicos que se obtienen continuamente de la superficie del mar, polvo y partículas transportadas por el viento y las corrientes oceánicas. Pequeñas formas de vida, como los microbios, quedan atrapadas en este sedimento.
a bordo del buque de perforación de investigación Resolución JOIDES , el equipo perforó numerosos núcleos de sedimentos a 100 metros por debajo del lecho marino y casi 6.000 metros por debajo de la superficie del océano. Los científicos encontraron que el oxígeno estaba presente en todos los núcleos, lo que sugiere que si el sedimento se acumula lentamente en el lecho marino a una velocidad de nomás de un metro o dos cada millón de años, el oxígeno penetrará desde el fondo marino hasta el sótano. Estas condiciones hacen posible que los microorganismos aeróbicos, los que requieren oxígeno para vivir, sobrevivan durante escalas de tiempo geológico de millones deaños.
Con procedimientos de laboratorio afinados, los científicos, dirigidos por Morono, incubaron las muestras para persuadir a sus microbios a crecer. Los resultados demostraron que, en lugar de ser restos fosilizados de vida, los microbios del sedimento habían sobrevivido y eran capaces decreciendo y dividiéndose.
"Sabíamos que había vida en sedimentos profundos cerca de los continentes donde hay mucha materia orgánica enterrada", dijo el profesor de la Escuela de Graduados de Oceanografía de la URI y coautor del estudio Steven D'Hondt. "Pero lo que encontramos fueque la vida se extiende en las profundidades del océano desde el fondo marino hasta el sótano rocoso subyacente ".
Morono se sorprendió inicialmente con los resultados. "Al principio era escéptico, pero descubrimos que hasta el 99,1% de los microbios en los sedimentos depositados hace 101,5 millones de años todavía estaban vivos y listos para comer", dijo.
Con la capacidad recientemente desarrollada para cultivar, manipular y caracterizar microorganismos antiguos, el equipo de investigación espera aplicar un enfoque similar a otras preguntas sobre el pasado geológico. Según Morono, la vida de los microbios en el subsuelo es muy lenta en comparación convida por encima de él, por lo que la velocidad evolutiva de estos microbios será más lenta. "Queremos entender cómo o si estos microbios antiguos evolucionaron", dijo. "Este estudio muestra que el subsuelo es un lugar excelente para explorar los límites de la vidaen la tierra."
Antes de mirar hacia la investigación futura, D'Hondt se tomó un tiempo para reflexionar sobre el logro de Morono. "Lo más emocionante de este estudio es que muestra que no hay límites para la vida en los sedimentos antiguos del océano del mundo", dijo D'Hondt. "En el sedimento más antiguo que hemos perforado, con la menor cantidad de alimento, todavía hay organismos vivos que pueden despertar, crecer y multiplicarse".
Este estudio fue apoyado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia JSPS, el Programa de Financiamiento para Investigadores Líderes del Mundo de Próxima Generación y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Este estudio se realizó utilizando muestras principales recolectadas durante la Expedición 329 ".South Pacific Gyre Subseafloor Life ", del Programa Integrado de Perforación Oceánica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rhode Island . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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