Ciertos métodos de descontaminación de mascarillas médicas para uso repetido durante la pandemia COVID-19 parecen dañar la integridad y la función protectora de las máscaras, según una investigación realizada por un científico de salud ambiental de la Universidad de Massachusetts Amherst.
"Algunos tratamientos para la descontaminación no tuvieron impacto en el rendimiento del respirador, mientras que otros tratamientos causaron daños sustanciales a las máscaras", escribe Richard Peltier, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Salud y autor principal del artículo publicado el 16 de julio enel periódico Control de infecciones y epidemiología hospitalaria .
Peltier recibió una subvención acelerada de la National Science Foundation en mayo para estudiar el impacto de varias técnicas de esterilización autorizadas para uso de emergencia por la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA a la luz de la escasez de máscaras médicas, también conocidas comoRespiradores N95.
"Dada la escasez global de N95, los médicos se enfrentan a una elección: usar un respirador usado y potencialmente infectado, o usar uno que fue descontaminado a través de un proceso que puede afectar la integridad del respirador", dice Peltier, cuyos coautores incluyenmédicos e investigadores en el New England Baptist Hospital en Boston y en el UMass Memorial Medical Center en Worcester.
Peltier utiliza instrumentos de detección de contaminación de última generación y una cabeza de maniquí en su laboratorio para medir si las partículas microscópicas pueden pasar a través de las máscaras después de ser esterilizadas. "Los respiradores deben ser efectivos en una variedad de condiciones potenciales para proporcionar protecciónya que las gotas que contienen partículas de virus comienzan a evaporarse y encogerse inmediatamente ", explica.
Aunque la prueba estaba limitada por la disponibilidad de máscaras procesadas proporcionadas por hospitales en Massachusetts, el estudio saca varias conclusiones generalizables, dice Peltier.
Los respiradores que se trataron entre una y 10 veces con esterilizadores específicos de peróxido de hidrógeno vaporizado vHP o hasta cinco veces con ciclos de descontaminación más cortos de peróxido de hidrógeno gaseoso plasmático gpHP conservan sus capacidades de filtración originales. Un proceso de descontaminación mediante irradiación germicida ultravioletaUVGI disminuye lentamente la eficiencia de filtración, alcanzando un nivel "que garantiza precaución" después de nueve tratamientos repetidos, según la investigación. "Sin embargo, todavía hay una serie de sistemas de esterilizadores que se están utilizando en estas máscaras y no tenemos informacióny, por lo tanto, no puede determinar si mantienen a los trabajadores seguros ", dice Peltier.
Los tratamientos con altas concentraciones de gpHP o tiempos de procesamiento más largos degradaron el rendimiento de filtración por debajo del requisito para las máscaras N95, que deberían ser capaces de filtrar el 95% de las partículas de 300 nanómetros nm.
En comparación, Peltier también probó una máscara KN95, algunas marcas de las cuales se han eliminado de la lista de uso de emergencia de la FDA debido al bajo rendimiento, y un pañuelo de poliéster de cuatro capas. Ninguno de los dos había sido tratado con ninguna técnica de descontaminación, y ambosse realizó por debajo de los estándares N95. Peltier también descubrió que sumergir una máscara N95 en una solución de lejía al 10% degradaba su rendimiento.
Peltier señala que su estudio no abordó el ajuste o la integridad general de las máscaras, incluida la función elástica, la corrosión en las grapas y la compresión del respirador, todo lo cual es importante para el funcionamiento adecuado. Su investigación destaca la importancia de utilizar las técnicas de descontaminación mostradasestar seguro para la reutilización de máscaras N95.
"Esperamos que este trabajo apoye una buena toma de decisiones que proteja a quienes están en la primera línea de esta pandemia y nos mantiene a todos a salvo", dice Peltier. "Sin ellos, ninguno de nosotros está a salvo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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