Un análisis genético del cocodrilo americano Crocodylus acutus ha restablecido nuestra comprensión de su estructura de población, ayudando a su conservación.El estudio colaborativo que abarca siete países y dirigido por los investigadores de la Wildlife Conservation Society y la Universidad de Bristol se publica en PLOS UNO .
El cocodrilo americano está muy extendido en todo el continente americano desde el sur de Florida hasta Venezuela, a través de las Antillas Mayores y desde México hasta Ecuador. Exitoso debido a su capacidad de prosperar en ambientes salobres y de agua salada. Los esfuerzos para conservar las especies de cocodrilos tienenexistía desde 1975 cuando su estado se convirtió en vulnerable en la lista roja de la UICN Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, aunque se han realizado esfuerzos de conservación, el cocodrilo estadounidense enfrenta nuevas amenazas, incluida la degradación del hábitat debido al desarrollo costero.
La reposición de estas poblaciones requiere la comprensión de las estructuras de la población a través del análisis genético, que puede desarrollar la evolución de la distribución de las especies. Obtener una mayor comprensión de cómo una especie se ha distribuido tan ampliamente y cómo las poblaciones pueden diferenciarse genéticamente, puede informar a las regionescómo manejar mejor a sus poblaciones.
El estudio reflejó un esfuerzo de colaboración regional, donde se realizó un muestreo de ADN en siete países, incluidos Venezuela, Jamaica y Cuba. Ha habido una discusión en curso sobre cómo estas poblaciones regionales de C.acutus son similares. Sin embargo, los resultados del estudio encontraron que las poblaciones enEl norte, centro y sur de América y las Grandes Antillas diferían genéticamente. Se encontraron similitudes entre las poblaciones de Costa Rica y Jamaica. En Venezuela, identificaron tres nuevos haplotipos, que son genes estrechamente relacionados que ayudan a los científicos a identificar un origen de distribución.
Los investigadores creen que el apareamiento con diferentes especies podría haber contribuido a esta distribución, también conocida como hibridación. Los cocodrilos se hibridan fácilmente, lo que contribuye a su capacidad de supervivencia desde la era prehistórica. Además, en Florida el análisis genético mostró que había habido un caso detraslocación involuntaria, donde la especie se había trasladado de un lugar diferente a lo largo del tiempo. Esto había sido señalado por investigaciones anteriores, donde los cocodrilos con haplotipos de América Central y del Sur habían sido transportados a Florida, probablemente para el comercio de mascotas, y luego escaparon oliberado en la naturaleza por los propietarios.
Al identificar estas diferencias entre las poblaciones regionales de C. acutus, los esfuerzos de conservación pueden establecer grupos de población que consideran a las poblaciones como unidades de manejo independientes que pueden tener diferentes necesidades y enfoques.
Natalia Rossi, Country Manager del Programa Cuba en la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y coautora del estudio explica algunos de los desafíos relacionados con la toma de muestras de cocodrilos grandes: "Nuestro estudio involucró a varios equipos de investigación en múltiples sitios y países y, a menudo, en situaciones difícilescondiciones de campo. Durante cuatro años, entre mayo y julio, el equipo registraría, marcaría y tomaría muestras de las crías de cocodrilos y de cocodrilos juveniles y adultos en el pantano de Birama, en Cuba, uno de los sitios de estudio. No era inusual que pasáramos horas en ellos lagos de manglar esperan que aparezca uno, y cuando se ve a un cocodrilo, todo el equipo tendría que ingresar al agua para ayudar a capturarlo. Aunque es un trabajo emocionante y gratificante, también es peligroso ya que los cocodrilos son poderosos e involucran mucho equipocoordinación y confianza para asegurar el cocodrilo que nos permita tomar muestras "
El estudio fue ambicioso y no podría haberse logrado sin su colaboración global y los esfuerzos de su larga lista de autores. En particular, el fallecido John Thorbjarnarson y Rafael Crespo, quienes dedicaron sus vidas a esta investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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