Desde películas hasta exhibiciones de museos, el dinosaurio Dilophosaurus no es ajeno a la cultura pop. Muchos probablemente lo recuerden mejor de la película "Parque Jurásico", donde se representa como una bestia que escupe veneno con un volante alrededor del cuello y dos paletas-como crestas en su cabeza.
El dinosaurio de la película es principalmente imaginación, pero un nuevo análisis exhaustivo de los fósiles de Dilophosaurus está ayudando a aclarar las cosas. Lejos del pequeño dinosaurio similar a un lagarto en las películas, el Dilophosaurus real fue el animal terrestre más grande de su tiempo, alcanzando hasta 20 pies de largo, y tenía mucho en común con las aves modernas.
El análisis se publicó en acceso abierto en el Revista de paleontología el 7 de julio
Dilophosaurus vivió hace 183 millones de años durante el Jurásico Temprano. A pesar de la fama de la gran pantalla, los científicos sabían sorprendentemente poco sobre cómo se veía o encajaba el dinosaurio en el árbol genealógico, hasta ahora.
"Es prácticamente el dinosaurio mejor y peor conocido", dijo el autor principal Adam Marsh. "Hasta este estudio, nadie sabía cómo era Dilophosaurus ni cómo evolucionó".
Buscando respuestas a estas preguntas, Marsh realizó un análisis de los cinco especímenes de Dilophosaurus más completos mientras obtenía su doctorado de la Universidad de Texas en la Escuela de Geociencias Jackson de Austin. Ahora es el principal paleontólogo del Parque Nacional del Bosque Petrificado.
El análisis es en coautoría del profesor de la escuela Jackson, Timothy Rowe, quien descubrió dos de los cinco especímenes de Dilophosaurus que se estudiaron.
El estudio agrega claridad a un registro de investigación confuso que se remonta al primer fósil de Dilophosaurus que se descubrió, el espécimen que estableció el estándar para todos los siguientes descubrimientos de Dilophosaurus. Ese fósil fue reconstruido con yeso, pero el documento de 1954 que describe el hallazgo no esNo se sabe qué fue reconstruido, un hecho que hace que sea difícil determinar qué parte del trabajo inicial se basó en el registro fósil real, dijo Marsh.
Las primeras descripciones caracterizan al dinosaurio con una cresta frágil y mandíbulas débiles, una descripción que influyó en la representación de Dilophosaurus en el libro y película "Parque Jurásico" como un dinosaurio esbelto que sometió a su presa con veneno.
Pero Marsh encontró lo contrario. Las mandíbulas muestran signos de servir como andamiaje para músculos poderosos. También descubrió que algunos huesos estaban moteados con bolsas de aire, lo que habría ayudado a reforzar el esqueleto, incluida su doble cresta.
"Son como una especie de plástico de burbujas: el hueso está protegido y fortalecido", dijo Marsh.
Estos sacos de aire no son exclusivos de Dilophosaurus. Las aves modernas y los dinosaurios más masivos del mundo también tienen huesos llenos de aire. En ambos casos, los sacos de aire aligeran la carga, lo que ayudó a los grandes dinosaurios a manejar sus cuerpos voluminosos y las aves se llevaroncielo.
Muchas aves usan los sacos de aire para realizar otras funciones, desde inflar áreas elásticas de la piel durante los rituales de apareamiento, hasta crear llamadas en auge y dispersar el calor. La intrincada variedad de bolsas de aire y conductos que se extienden desde la cavidad sinusal del Dilophosaurus hasta sus crestas significaque el dinosaurio pudo haber realizado hazañas similares con su casco.
Todos los especímenes examinados por Marsh provienen de la Formación Kayenta en Arizona y pertenecen a la Nación Navajo. El Museo de Paleontología de la Universidad de California tiene en fideicomiso tres de los especímenes. El Museo de Historia de la Tierra de la Escuela Jackson tiene los dos descubiertos por Rowe.
"Una de las responsabilidades más importantes de nuestro museo es la curación", dijo Matthew Brown, director de las Colecciones de Paleontología de Vertebrados. "Estamos muy emocionados de ayudar a compartir estos icónicos fósiles de la Nación Navajo con el mundo a través de la investigación y la divulgación educativa, comoasí como preservarlos para las generaciones futuras "
Para saber más acerca de cómo se comparan los fósiles entre sí, Marsh registró cientos de características anatómicas de cada fósil. Luego utilizó un algoritmo para ver cómo se compararon los especímenes con el primer fósil, lo que confirmó que en realidad eran todos Dilophosaurus.
El algoritmo también reveló que hay una brecha evolutiva significativa entre Dilophosaurus y sus parientes más cercanos de dinosaurios, lo que indica que probablemente todavía hay muchos otros parientes por descubrir.
El registro revisado de Dilophosaurus ayudará a los paleontólogos a identificar mejor las muestras en el futuro. Marsh dijo que la investigación ya se está llevando a cabo. En medio de su análisis, descubrió que una pequeña caja cerebral en las colecciones de la Escuela Jackson pertenecía a un Dilophosaurus.
"Nos dimos cuenta de que no era un nuevo tipo de dinosaurio, sino un Dilophosaurus juvenil, que es realmente genial", dijo Marsh.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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