Las plantas tropicales más cercanas al ecuador están en mayor riesgo por el cambio climático porque se espera que se caliente demasiado para que muchas especies germinen en los próximos 50 años, según descubrieron los investigadores de la UNSW.
Su estudio analizó casi 10,000 registros de más de 1300 especies de la base de datos global de germinación de semillas de Kew Gardens.
La investigación, publicada en la revista Ecología global y biogeografía recientemente, fue el primero en analizar el impacto global del cambio climático en una cantidad tan grande de especies de plantas en todo el mundo.
El autor principal Alex Sentinella, investigador de doctorado de la UNSW, dijo que investigaciones anteriores habían encontrado que las especies animales más cercanas al ecuador estarían en mayor riesgo por el cambio climático.
"La idea era que debido a que las especies tropicales provienen de un clima estable donde siempre es cálido, solo pueden hacer frente a un rango estrecho de temperaturas, mientras que las especies de latitudes más altas pueden hacer frente a un rango más amplio de temperaturas porque provienen de lugaresdonde el clima varía mucho ", dijo Sentinella.
"Sin embargo, esta idea nunca había sido probada para plantas.
"Debido a que el cambio climático es un gran problema a nivel mundial, queríamos comprender estos patrones a escala global y aprovechar los numerosos estudios sobre plantas a nivel individual en su entorno".
Siembra un indicador clave de supervivencia
Los investigadores examinaron los datos de germinación de semillas del Millennium Seed Bank Partnership Data Warehouse, alojado por Kew Royal Botanic Gardens en Londres, para cuantificar los patrones globales de temperatura de germinación.
Analizaron 9737 registros de 1312 especies de plantas de todos los continentes excepto la Antártida y excluyeron los cultivos agrícolas.
El Sr. Sentinella dijo que eligieron los datos de semillas porque estaban ampliamente disponibles y eran relevantes para la capacidad de una especie de hacer frente a diferentes temperaturas.
"Con las semillas, puedes experimentar con ellas rápidamente, hay muchos estudios sobre ellas y, lo que es más importante, la germinación se relaciona directamente con la forma en que una especie sobrevivirá, porque si la semilla no germina, la planta no vivirá".él dijo.
"Entonces, recopilamos los datos de la base de datos de Kew Gardens, examinamos todos los experimentos con la misma especie desde los mismos lugares y luego determinamos el rango de temperaturas que cada especie podría tolerar para sobrevivir"
Los investigadores también examinaron los datos climáticos para los mismos lugares que las especies de plantas utilizadas en el estudio.
Observaron la temperatura actual, la temperatura promedio de los tres meses más cálidos de 1970 a 2000, y la temperatura prevista para 2070.
Los investigadores luego compararon las temperaturas que las plantas estaban experimentando ahora con las temperaturas pronosticadas para 2070.
plantas tropicales para alcanzar o superar los límites de temperatura
El estudio descubrió que las plantas tropicales no tienen tolerancias de temperatura más estrechas, pero estaban en mayor riesgo por el calentamiento global, ya que las acercaría a sus temperaturas máximas de germinación de semillas.
El Sr. Sentinella dijo que, en promedio, cuanto más cerca estuviera una planta del ecuador, más riesgo correría de superar su techo de temperatura para 2070.
"Estas plantas podrían estar en mayor riesgo porque están cerca de sus límites superiores. Por lo tanto, incluso un pequeño aumento de la temperatura debido al cambio climático podría llevarlas al límite", dijo.
"Las cifras son bastante impactantes porque para 2070, más del 20 por ciento de las especies de plantas tropicales, predecimos, enfrentarán temperaturas superiores a su límite superior, lo que significa que no germinarán y, por lo tanto, no podrán sobrevivir".
El Sr. Sentinella dijo que los investigadores también encontraron que se espera que más de la mitad de las especies tropicales experimenten temperaturas superiores a sus temperaturas óptimas de germinación.
"Eso es aún peor porque si esas plantas pueden sobrevivir tendría una tasa de germinación reducida y, por lo tanto, podrían no tener tanto éxito", dijo.
"Si la tasa de germinación de una semilla es del 100% a su temperatura óptima, entonces solo podría alcanzar el 50 o el 60%, por ejemplo, si la temperatura es más alta de lo ideal"
El Sr. Sentinella dijo que estaba sorprendido de descubrir que el cambio climático amenazaría a tantas especies tropicales.
"Pero nuestro descubrimiento más inesperado fue que la hipótesis utilizada a menudo para los animales, que aquellos cerca del ecuador lucharían para sobrevivir al impacto del cambio climático porque tienen tolerancias de temperatura más estrechas, no era cierta para las plantas", dijo.
"Descubrimos que independientemente de la latitud, las especies de plantas pueden germinar aproximadamente a la misma amplitud de temperaturas, lo que no se alinea con los estudios en animales"
Los investigadores también encontraron que se prevé que el 95 por ciento de las especies de plantas en latitudes superiores a 45 grados se beneficiarán del calentamiento, porque se espera que las temperaturas ambientales se acerquen a las temperaturas óptimas de germinación de la especie.
Hallazgos para ayudar a focalizar los esfuerzos de conservación
El Sr. Sentinella dijo que era posible que algunas plantas evolucionaran lentamente a temperaturas cada vez mayores, pero era difícil predecir cuáles sobrevivirían.
"El problema con el cambio rápido en las temperaturas pronosticadas es que algunas especies no podrán adaptarse lo suficientemente rápido", dijo.
"A veces las plantas pueden migrar al comenzar a crecer más lejos del ecuador o, en la ladera de una montaña donde hace más frío. Pero si una especie no puede hacerlo, se extinguirá".
"Hay casi 400,000 especies de plantas en todo el mundo, por lo que esperaríamos que algunas de ellas no germinen entre ahora y 2070"
El Sr. Sentinella espera que los hallazgos de los investigadores ayuden a conservar las especies de plantas amenazadas por el cambio climático.
"Idealmente, podríamos conservar todos los ecosistemas, pero la financiación simplemente no existe. Por lo tanto, nuestros hallazgos podrían ayudar a los esfuerzos de conservación a destinar recursos hacia áreas que son más vulnerables", dijo.
"También esperamos que nuestros hallazgos fortalezcan aún más el cuerpo de investigación global sobre los riesgos del cambio climático".
"Los seres humanos han sabido sobre los peligros del cambio climático durante décadas y ya tenemos las respuestas para abordarlo. Por lo tanto, esperamos que nuestro estudio ayude a alentar a las personas y los responsables políticos a tomar medidas ahora".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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