Los astrónomos estudian estrellas y planetas mucho más jóvenes que el Sol para aprender sobre eventos pasados que dieron forma al Sistema Solar y la Tierra. La mayoría de estas estrellas están lo suficientemente lejos como para hacer observaciones desafiantes, incluso con los telescopios más grandes. Pero ahora esto está cambiando.
Los astrónomos de la Universidad de Hawai en Manoa son parte de un equipo internacional que descubrió recientemente un planeta infantil alrededor de una estrella joven cercana. El descubrimiento se informó el miércoles en la revista internacional Naturaleza .
El planeta tiene aproximadamente el tamaño de Neptuno, pero, a diferencia de Neptuno, está mucho más cerca de su estrella, tarda solo ocho días y medio en completar una órbita. Se llama "AU Mic b" después de su estrella anfitriona, AUMicroscopii, o "AU Mic" para abreviar. El planeta fue descubierto usando el satélite de búsqueda de planetas TESS de la NASA, ya que pasaba periódicamente frente a AU Mic, bloqueando una pequeña fracción de su luz. La señal fue confirmada por observaciones con otra NASAsatélite, el Telescopio Espacial Spitzer, y con la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA IRTF en Maunakea. Las observaciones en la Isla de Hawái utilizaron un nuevo instrumento llamado iSHELL que puede hacer mediciones muy precisas del movimiento de una estrella como AU Mic.Las mediciones revelaron un ligero bamboleo de la estrella, ya que se mueve en respuesta a la atracción gravitacional del planeta. Confirmó que AU Mic b era un planeta y no una estrella compañera, lo que causaría un movimiento mucho mayor.
Descubrimiento en Maunakea sienta las bases
AU Mic y su planeta son unos 25 millones de años jóvenes, y en su infancia, astronómicamente hablando. AU Mic es también la segunda estrella joven más cercana a la Tierra. Es tan joven que el polvo y los escombros de su formación aún orbitan alrededorLos desechos chocan y se rompen en partículas de polvo más pequeñas, que orbitan alrededor de la estrella en un disco delgado. Este disco fue detectado en 2003 con el telescopio UH de 88 pulgadas en Maunakea. El planeta recién descubierto orbita dentro de una región despejada en el interiorel disco.
"Este es un descubrimiento emocionante, especialmente porque el planeta se encuentra en uno de los sistemas estelares jóvenes más conocidos y el segundo más cercano a la Tierra. Además del disco de escombros, siempre existe la posibilidad de planetas adicionales alrededoresta estrella. AU Mic podría ser el regalo que sigue dando ", dijo Michael Bottom, un astrónomo asistente del Instituto de Astronomía de la UH.
"Los planetas, como las personas, cambian a medida que maduran. Para los planetas esto significa que sus órbitas pueden moverse y las composiciones de sus atmósferas pueden cambiar. Algunos planetas se calientan y enfrían, y a diferencia de las personas, con el tiempo se volverían más pequeños.Pero necesitamos observaciones para probar estas ideas y los planetas como AU Mic b son una oportunidad excepcional ", dijo el astrónomo Eric Gaidos, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra en UH M? Noa.
Pistas sobre el origen de planetas similares a la Tierra
AU Mic no solo es mucho más joven que el Sol, es considerablemente más pequeño, más tenue y más rojo. Es una "enana roja", el tipo de estrella más numeroso en la galaxia. El satélite TESS también está descubriendo el tamaño de la Tierra yposiblemente planetas habitables alrededor de enanas rojas más viejas, y lo que los astrónomos aprenden de AU Mic y AU Mic b se puede aplicar para comprender la historia de esos planetas.
"AU Mic b, y todos los planetas afines que se descubran en el futuro, se estudiarán intensamente para comprender cómo se forman y evolucionan los planetas. Afortunadamente, esta estrella y su planeta están en nuestra puerta cósmica. No tenemos que aventurarnos demasiadolejos de ver el espectáculo ", explicó Gaidos. Es coautor de otras cinco publicaciones científicas futuras que han utilizado otros telescopios, incluidos varios en Maunakea, para obtener más información sobre AU Mic y su planeta.
AU Mic parece bajo en los cielos veraniegos de Hawai'i pero necesitará binoculares para verlo. A pesar de su proximidad, el hecho de que sea una estrella roja tenue significa que es demasiado débil para ser visto a simple vista.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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