Cada verano, decenas de miles de salmones del Atlántico migran desde el mar de Barents hasta el río Teno, Finlandia, para desovar en los arroyos donde nacieron. Este viaje es una hazaña de resistencia: los salmones dejan de alimentarse y deben navegar en aguas rápidas, salta obstáculos y evita que los depredadores, anzuelos y redes de pesca lleguen a sus zonas de desove.
Sin embargo, el maratón no se detiene allí: una vez que llegan a sus zonas de desove, deben luchar por la posibilidad de aparearse con miembros del sexo opuesto. ¿Quiénes son los ganadores de esta competencia evolutiva? Resulta que el pez más grandeproducen la mayor cantidad de crías, pero hay muchos menos de estos peces en la zona de desove que luchan por el éxito reproductivo que sus competidores más jóvenes y más pequeños, según los investigadores de la Universidad de Helsinki y el Instituto de Recursos Naturales de Finlandia.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Ecología molecular , es parte de un programa de monitoreo a largo plazo. Se extrajo un pequeño pedazo de tejido de aleta para la toma de huellas genéticas de más de 5000 adultos y juveniles antes de que fueran liberados de nuevo en la naturaleza. Los adultos también fueron equipados con una etiqueta de identificación única después dese tomaron muestras cuidadosamente de algunas escalas, que son particularmente valiosas, ya que registran ciclos de crecimiento anual, muy parecidos a los anillos de los árboles.
"Se tuvo mucho cuidado de no dañar a los peces", explica el Dr. Kenyon Mobley, autor principal del artículo. "De hecho, hemos recapturado adultos que regresan para desovar varios años después y juveniles que regresan para desovar como adultos".
El salmón más grande tiene más descendencia
La mayoría de los salmones en el río Teno pasan entre uno y cuatro años en el mar antes de migrar para reproducirse. Cuanto más tiempo pasan los salmones en el mar, más grandes son. Las hembras generalmente tardan entre 2-3 años en madurar, pero la mayoría de los machos regresan despuéssolo un año en el mar
El estudio de Mobley mostró que por cada año que pasan en el mar, las hembras ganan más de 4 kilogramos de peso corporal y producen un 60% más de descendencia. Los hombres, por otro lado, ganan casi 5 kilogramos de peso corporal y producen un 200% más de descendencia por cadaaño que pasan en el mar.
Sin embargo, pasar más tiempo en el mar conlleva un costo significativo. Muy pocos de estos peces más grandes más viejos regresan a desovar. "Esto es presumiblemente porque pasar más tiempo en el mar expone a los peces por más tiempo a los depredadores, la pesca y las enfermedades, y por lo tantomayor riesgo de muerte antes de tener la oportunidad de engendrar ", explica Mobley.
"Conocer las contribuciones reproductivas de peces de diferentes tamaños en esta sección del río puede ayudarnos a desarrollar modelos más precisos de producción de descendencia. Estos son necesarios para desarrollar las pautas de manejo del salmón Teno", dice el profesor Jaakko Erkinaro del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia ".también ayuda a nuestra investigación en curso dirigida a predecir cuántos adultos grandes pueden sobrevivir en el mar para volver a desovar ", agrega Mobley.
El salmón más grande tiene más parejas de apareamiento
Como la mayoría de los animales en la naturaleza, el salmón no es monógamo y puede tener hasta ocho parejas de apareamiento, según el estudio. Tener más parejas de apareamiento asegura la fertilización exitosa de los huevos y la transmisión de sus genes a la próxima generación.
Casi todas las hembras capturadas en el estudio produjeron descendencia, apareándose en promedio con más de dos machos, y ganaron un 35% más de parejas por cada año que pasaron en el mar. Los machos tienen, en promedio, menos de una pareja, lo que indica que muchos machosestán excluidos del apareamiento presumiblemente a través de la fuerte competencia de los machos más grandes. Por cada año que pasan en el mar, los machos obtienen un 60% más de compañeros. Esto significa que los salmones más grandes, en particular los machos, tienen una clara ventaja a la hora de encontrar parejas.
¿Dónde están las hembras?
En la población de estudio, las hembras son un producto raro. Hay hasta siete machos por cada hembra en la zona de desove cerca de la entrada del río Utsjoki. Este patrón es consistente durante todos los años del estudio. Tener un alto número delos machos probablemente aumentan las peleas entre los machos para tener oportunidades de aparearse con las pocas hembras disponibles. Por qué tan pocas hembras regresan a este sitio en particular sigue siendo un misterio, ya que otros lugares en el río Teno tienen una mezcla más equilibrada de machos y hembras.
La historia de vida temprana afecta la reproducción femenina
Antes de entrar al mar, el salmón juvenil suele pasar entre 3-5 años en agua dulce. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que cuanto más tiempo permanecen las hembras en el agua dulce, menos años pasan en el mar y vuelven a desovar muchotamaño más pequeño. Debido a que estas hembras son más pequeñas, tienen menos huevos y producen menos descendencia. Los machos, por otro lado, no parecen verse afectados por pasar más tiempo en agua dulce.
"Estos resultados muestran cómo los aspectos pasados por alto de la historia de vida del salmón son importantes para la conservación a largo plazo de estos peces", dijo Mobley.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Original escrito por Kenyon Mobley y Marjaana Lindy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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