El árbol de la vida es rico en ejemplos de especies que cambiaron de vivir en el agua a una existencia terrestre. Ocasionalmente, algunas especies tomaron la dirección opuesta. Nuevas ideas sobre la anatomía del oído interno de los reptiles prehistóricos, los thalattosuchians,reveló detalles sobre uno de estos puntos de inflexión evolutivos. Durante la era mesozoica, estos parientes de cocodrilos ahora extintos se aventuraron en el océano después de una larga fase semiacuática. Durante este proceso, el esqueleto de los thalattosuchians se adaptó gradualmente al nuevo hábitat pelágico. En particular,Los cambios en el sistema vestibular del oído interno de estos reptiles mejoraron su capacidad para nadar. En comparación con las ballenas, que se adaptaron rápidamente a la vida en el agua sin una etapa semiacuática prolongada, este es un camino evolutivo sorprendentemente diferente para la misma transición.un equipo de investigación internacional fue posible gracias al uso de un escáner de tomografía computarizada TC de alta tecnología de Canon del Instituto Leibniz paraZoo and Wildlife Research Leibniz-IZW.Los resultados han sido publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Thalattosuchians vivió durante el Mesozoico hace aproximadamente 182 a 125 millones de años y evolucionó de sus parientes que viven en la tierra para convertirse en depredadores marinos que nadan rápidamente. Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo estudió la evolucióncambios que experimentaron estos crocodilomorfos durante su transición de la tierra al océano. El equipo se centró en uno de los sistemas sensoriales de vertebrados más importantes: el oído interno. Utilizando tomografía computarizada TC de alta resolución, los cráneos de 18 thalattosuchianos delDesde el Triásico tardío hasta el Cretácico temprano se escanearon para abarcar gran parte de la historia evolutiva de los crocodilomorfos. Las tomografías computarizadas se compararon con las exploraciones de los cocodrilos modernos. Algunas de las exploraciones se realizaron en el Leibniz-IZW en Berlín.cambios detallados en el sistema vestibular del oído interno, en particular en el laberinto óseo, que desempeña un papel crucial en la detección del equilibrio y el espacio oOrientación"A medida que pasaban de la tierra al agua, los thalattosuchianos desarrollaron un laberinto óseo sorprendentemente compacto, reducido y engrosado que recuerda a los laberintos reducidos de otros reptiles marinos y ballenas", explica Guido Fritsch, científico y experto en CT en Leibniz-IZW."Los extintos cocodrilos terrestres, por otro lado, tenían un laberinto óseo más alto y estrecho. Los laberintos de los cocodrilos semiacuáticos, que también incluyen cocodrilos modernos, son más largos y compactos que los de sus parientes que viven en la tierra".Estos resultados ilustran que la morfología del oído interno de un animal está fuertemente vinculada a su hábitat.
Curiosamente, los thalattosuchianos desarrollaron la reducción del laberinto del oído interno solo después de una larga fase semiacuática que duró decenas de millones de años. Primero, su esqueleto cambió durante esta fase: las extremidades se volvieron aletas, el cuerpo se aerodinamizó, lo que les permitióse movieron eficientemente en el agua y mejoraron su habilidad para nadar. Solo entonces se desarrollaron los cambios en el oído interno, posiblemente como respuesta a los requisitos sensoriales cambiantes, cuando los thalattosuchianos se trasladaron a aguas más profundas y abiertas. Este proceso de adaptación los distingue de las ballenas, cuyo laberinto del oído interno se miniaturizó poco después de su transición de tierra a agua, sin una fase semiacuática prolongada. Por lo tanto, los thalattosuchians y las ballenas tomaron diferentes rutas evolutivas para el mismo tipo de transición.
Los estudios futuros examinarán las ventajas de un laberinto reducido del oído interno para los animales que viven en el agua, investigarán qué tan rápido los thalattosuquios desarrollaron las adaptaciones en su oído interno cuando entraron en el agua y cómo otros órganos sensoriales cambiaron durante esta transición.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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