Los metales raros cruciales para las industrias verdes resultan tener un origen sorprendente. El antiguo cambio climático global y ciertos tipos de geología submarina llevaron a las poblaciones de peces a lugares específicos. A medida que los restos de peces se fosilizaron, acumularon elementos valiosos y estos lechos fósiles se concentrarondepósitos de tales metales. Este descubrimiento podría ayudar a las perspectivas futuras de depósitos de los llamados elementos de tierras raras en otras ubicaciones submarinas.
¿Sabía que los componentes clave para cosas como turbinas eólicas, LED y baterías recargables dependen en gran medida de un grupo de metales conocidos como elementos de tierras raras e itrio REY? En la actualidad, el suministro mundial de estos metales proviene principalmente de minasen China; sin embargo, un gran depósito cerca de la isla japonesa de Minamitorishima pronto podría ayudar a satisfacer la demanda cada vez mayor. Pero, ¿cómo llegó allí el depósito REY y por qué esa ubicación?
"Esa historia comienza en el tiempo en la época del Eoceno hace 34.5 millones de años, aproximadamente a mitad de camino entre ahora y el tiempo de los dinosaurios", dijo el profesor asistente Junichiro Ohta. "En ese momento, sucedieron varias cosas que llevaron al depósito REYEn primer lugar, se acumularon grandes cantidades de nutrientes en las profundidades del océano. En segundo lugar, el planeta sufrió un enfriamiento que alteró las corrientes marinas, agitando estos depósitos de nutrientes. Los montes submarinos luego causaron oleadas de nutrientes que los entregaron a los peces, que prosperaron como resultado ".
Sorprendentemente, son estos peces, o más bien sus restos fosilizados alrededor de Minamitorishima, los que explican los depósitos REY. A medida que el pez murió y se sometió a la fosilización, los metales REY en el medio ambiente, que de otro modo permanecerían difusos, se acumularían dentro de los fósiles. La investigaciónEl grupo había hecho previamente esta conexión de depósito de pescado a REY, pero cómo y cuándo se formaron los depósitos fósiles era una pregunta abierta hasta ahora.
"Estoy muy contento de haber hecho este descubrimiento al observar fragmentos de huesos y dientes", dijo Ohta. "Fue una tarea difícil pero satisfactoria fechar los depósitos comparando fósiles que descubrimos contra una base de datos de fósiles con edades conocidas.Igualmente fue otra forma de fechar los depósitos, midiendo la proporción de isótopos de osmio en el agua de mar atrapada en el lodo rico en REY y comparándolos con los registros establecidos ".
La historia del pescado que se convirtió en un recurso útil para la tecnología de energía renovable es, irónicamente, paralela a la de los organismos antiguos que se convirtieron en petróleo, lo que llevó a los mismos problemas que las tecnologías renovables ahora intentan resolver. ¿Y cómo podría ayudar este estudio?
"Basado en esta nueva teoría para la génesis de los depósitos REY en el océano, podemos mejorar la forma en que encontramos futuros depósitos", dijo Ohta. "Podemos apuntar a los pies de grandes montes submarinos en el fondo marino, muchos de los cuales están distribuidosdesde el oeste del Océano Pacífico Norte hasta el Océano Pacífico Central, por lo que en teoría son accesibles para Japón ".
Las fuentes REY de Minamitorishima podrían satisfacer suficientemente la demanda global actual durante cientos de años. Sin embargo, llegar a ellas puede ser extremadamente difícil ya que el depósito está a poco más de 5 kilómetros bajo el nivel del mar, y en la actualidad ningún recurso ha sido extraído comercialmente detal profundidad Las fuentes adicionales o alternativas pueden ser útiles, por lo que mejorar las formas de encontrarlas sería un gran beneficio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tokio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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