¿Cómo funciona nuestra memoria y cómo podemos optimizar sus mecanismos a diario? Esta pregunta está en el corazón de muchos proyectos de investigación en neurociencia. Entre las estructuras cerebrales examinadas para comprender mejor los mecanismos de memoria, el sistema de recompensa ahora está en el centroA través del examen de la actividad cerebral en sujetos humanos sanos, los científicos de la Universidad de Ginebra UNIGE han destacado el efecto positivo duradero de una recompensa, monetaria, en este caso, sobre la capacidad de las personas para retener una variedadAdemás, y mucho más sorprendente, el equipo de investigación demostró que la acumulación promedio de recompensa no debe ser ni demasiado pequeña ni demasiado grande.Al asegurar un diálogo neuronal efectivo entre el circuito de recompensa y el circuito de memoria, este delicado equilibrio permite el correctocodificación de recuerdos en nuestro cerebro. Estos resultados se pueden leer Comunicaciones de la naturaleza .
Empíricamente, parece bastante lógico que obtener una recompensa pueda mejorar los recuerdos asociados con ella. Pero, ¿cuáles son los mecanismos cerebrales en funcionamiento y cómo podemos explotarlos para optimizar nuestra capacidad de memoria? "La influencia positiva de una recompensa en la memoriaes un fenómeno bien conocido ", dice Sophie Schwartz, profesora titular del Departamento de Neurociencias Básicas de la Facultad de Medicina de UNIGE, que dirigió este trabajo." Sin embargo, nuestro experimento tuvo como objetivo dar un paso más en la comprensión de este mecanismo al observardos aspectos importantes: ¿dura el efecto en el tiempo y qué papel juega la acumulación de recompensas? "
Un desafío medido para motivar al cerebro
Para responder a estas preguntas, los científicos han desarrollado un experimento utilizando imágenes de resonancia magnética funcional, una técnica de imagen que permite la observación en tiempo real del cerebro en acción. Se pidió a unos 30 sujetos sanos que recordaran las asociaciones entre objetos y personas; cada uno correctola respuesta se asoció con los puntos ganados, y cada respuesta incorrecta con los puntos perdidos los puntos se convirtieron en dinero. Veinte minutos después, se les pidió a los sujetos que recuperaran estas asociaciones para ganar puntos adicionales. Críticamente, el número promedio de puntos que podríanganar variado en el transcurso del experimento.
"Al contrario de lo que uno podría haber pensado, los mejores resultados no se asociaron con la mayor acumulación de recompensas, el punto donde los sujetos deberían haber estado más motivados", dice Kristoffer Aberg, investigador ahora en el Instituto de Ciencias Weizmann yel primer autor de este trabajo. ¿El más efectivo? En algún lugar entre las recompensas acumuladas más altas y más bajas. "Nuestro cerebro necesita recompensas para motivarnos, pero también desafíos", explica Sophie Schwartz. "Si la tarea es demasiado fácil, la motivación disminuye tan rápidamentecomo si fuera demasiado difícil y eso afecta nuestra capacidad de codificar información. Imagine recoger bayas en el bosque: si están en todas partes, no tiene que recordar dónde encontrarlas. Si solo hay unas pocas, el esfuerzo requerido pararecogerlos es demasiado grande en relación con la posible ganancia: unas pocas bayas no nos alimentarán. Ahora, si hay racimos de bayas dispersos por todo el bosque, recordar su ubicación exacta nos permitirá recoger más en poco tiempo ".
Un diálogo entre áreas del cerebro
En el cerebro, la memoria es manejada principalmente por el hipocampo, una región del cerebro responsable de codificar y almacenar recuerdos. Sin embargo, cuando se trata de una recompensa, se activa otra región, el área tegmental ventral, que participa en la recompensasistema y responsable de la liberación de dopamina relacionada con la satisfacción de obtener una recompensa. "Es el diálogo entre estas dos áreas del cerebro que ayuda a mantener la motivación, mejorar el aprendizaje y consolidar los recuerdos, incluso con el tiempo", explica Kristoffer Aberg.
Este experimento muestra la importancia de la motivación en la memoria y el aprendizaje, pero también el equilibrio sutil, y probablemente específico del individuo, que debería instituirse. Estas lecciones son particularmente útiles en el entorno escolar, con la idea de crear contextos de aprendizaje quefomentar esta motivación de acuerdo con las necesidades de los niños.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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