¿Cómo está el clima en Marte? Difícil para los rovers, pero muy bueno para generar y mover compuestos de cloro altamente reactivos. Una nueva investigación de los científicos planetarios de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que las tormentas de polvo marcianas, como la que finalmente cerró la Oportunidadrover, conduzca el ciclo del cloro de la superficie a la atmósfera y puede arrojar luz sobre el potencial para encontrar vida en Marte.
Investigaciones recientes de Alian Wang, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias, y colaboradores en WashU, Stony Brook University, Shandong University y Goddard Space Flight Center de la NASA se basan en un examen previo de tormentas de polvo marcianascomo un factor esencial en la evolución química de la superficie del planeta rojo. Sus últimos cambios de papel se centran en los procesos electroquímicos resultantes de las tormentas de polvo que pueden impulsar el movimiento del cloro, que está en curso en Marte hoy. La investigación fue publicada el 28 de mayo en el Revista de Investigación Geofísica: Planetas .
Si bien los estudios anteriores han establecido la concentración relativamente alta de cloro en Marte y han sugerido la actividad volcánica e hidrológica como impulsores históricos del ciclo del cloro, Wang ha demostrado experimentalmente cómo la descarga electrostática ESD generada por las tormentas de polvo podría desempeñar un papel clave en Marte"química de la superficie y la atmósfera ahora. Dada la relativa abundancia de cloro en la superficie de Marte", Wang y sus colaboradores se propusieron explorar la formación de este ciclo de cloro actual en Marte: cómo los átomos de cloro excitados se liberan a la atmósfera, luegodepositados en la superficie y parcialmente percolados en el subsuelo. También estudiaron qué implicaciones podría tener el ciclo del cloro para encontrar rastros de vida en Marte.
"En el pasado, cuando las condiciones eran diferentes y tal vez había más agua en Marte, habría habido una diferencia en la química de la superficie y en el comportamiento del cloro", dijo Bradley Jolliff, coautor del artículoy Scott Rudolph, Profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias. "No entendemos completamente cómo Marte llegó al estado actual de enriquecimiento de cloro en la superficie, pero estamos muy interesados en saber, a medida que profundizamos en el subsuelo, cuán altoLos compuestos oxidados de cloro, llamados cloratos y percloratos, interactúan con otros elementos. Ha sido una especie de rompecabezas ".
En una instalación especial conocida como la Cámara de Análisis y Medio Ambiente Planetario PEACh, Wang replicó las condiciones de descarga electrostática que pueden ser inducidas por las tormentas de polvo marcianas para desarrollar una comprensión profunda de la interacción química entre la superficie y la atmósfera. Sus resultados fueron significativos.Los compuestos de cloro que se ven en la superficie marciana no solo se oxidan por descarga electrostática durante las tormentas de polvo, sino que también generan muchos radicales libres de las moléculas atmosféricas marcianas, lo que hace que las partículas de cloro excitado se liberen, se recombinen y luego se muevan entrela superficie y la atmósfera de Marte, desarrollando un ciclo de cloro activo y continuo.
"Esto no es como lo que vemos en la Tierra", dijo Wang. "Las reacciones fotoquímicas, impulsadas por el Sol, ocurren en ambos planetas, pero en Marte tenemos estas tormentas de polvo globales una vez cada dos años marcianos, tormentas de polvo regionalescada año, e innumerables demonios de polvo en todas partes "
En el pasado, Marte podría haber sido más cálido y húmedo, pero la atmósfera fría y seca que tiene hoy hace que la descarga electrostática sea un factor poderoso. "La electroquímica puede ser el jugador más importante en la superficie de Marte en este momento", agregó Wang.
Estos resultados se alinean con otros análisis de la química de la superficie marciana, y las condiciones que señalan no son un buen augurio para encontrar biomarcadores en la superficie. Sin embargo, Wang señaló que comprender la química de la superficie es nuestra mejor oportunidad para saber qué podría ser la vida en Martese ha visto así. A medida que continúa la búsqueda de signos de vida en Marte, esta línea de investigación se desarrollará aún más. Wang anticipa futuras colaboraciones con biogeoquímicos para expandir la búsqueda de biomarcadores en el subsuelo marciano.
"Debido a que la geoquímica en la superficie podría entrar en el subsuelo, afectará cómo se podría detectar el rastro de vida en Marte", dijo Wang.
Jolliff agregó: "Hemos visto desde el rover Spirit, cuando arrastraba una de sus ruedas a través del suelo, que lo que estaba en el subsuelo inmediato era diferente de lo que estaba justo en la superficie, en gran medida una oxidación de la superficiefenómeno. Entonces, comprender que la química de la superficie se vuelve muy importante y nos lleva a la conclusión de que si realmente queremos probar la existencia de vidas pasadas o pasadas, tenemos que llegar debajo de la superficie ".
La financiación para este estudio fue proporcionada por la NASA. El trabajo también fue apoyado por el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Washington y el Centro McDonnell para las Ciencias del Espacio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Shawn Ballard. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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