La formación de nuestro sistema solar fue un asunto desordenado. La mayor parte del material que existía antes de su formación, material formado alrededor de otras estrellas muertas hace mucho tiempo, se vaporizó y luego se volvió a condensar en nuevos materiales. Pero algunos granos de ese material, formado antes del nacimiento del sol, aún persiste.
Estos granos de "polvo de estrellas" llegaron a la Tierra dentro de meteoritos primitivos. La investigación de la Universidad de Nueva Washington en St. Louis dirigida por Nan Liu, profesora asistente de investigación en física y el Laboratorio de Ciencias del Espacio en Artes y Ciencias, muestra que también se entregó polvo de estrellasa otro cuerpo similar al planeta en el sistema solar, el asteroide 4 Vesta, por micrometeoroides que también transportaban agua.
La investigación fue publicada en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta .
"Al igual que nuestra Tierra", dijo Liu, "Vesta tiene un núcleo, un manto y una corteza", características que se formaron a medida que los materiales se derritieron, diferenciaron y fusionaron en un solo objeto similar a un planeta. Y al igual que la Tierra, Vesta también es golpeadapor micrometeoroides. El asteroide más brillante en el cielo nocturno, Vesta orbita alrededor del sol en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Liu, junto con Lionel Vacher, un investigador postdoctoral, y Ryan Ogliore, profesor asistente de física, estudiaron muestras del meteorito Kapoeta para esta investigación. Kapoeta cayó a la Tierra en 1942 en lo que ahora es Sudán del Sur, aterrizando en una carretera enfrente a un convoy británico durante la Segunda Guerra Mundial. La misión Dawn de la NASA al asteroide Vesta estableció un vínculo entre Vesta y los howarditas, eucritas y diogenitas, grupos de meteoritos encontrados en la Tierra.
El equipo de investigación se centró en pequeñas inclusiones oscuras en Kapoeta que parecían fuera de lugar, como pedazos de arcilla en la roca de lava. "Se ven completamente diferentes del material circundante", dijo Liu. Resultó ser meteoritos microscópicos, menos de100 micras de ancho más pequeño que el grosor de un cabello humano, que aterrizó en la superficie de Vesta.
Liu usó el microscopio de espectrómetro de masas de la universidad, el NanoSIMS, para buscar material presolar en las inclusiones. Debido a que el polvo de estrellas tiene una composición isotópica muy diferente del material que se formó dentro del sistema solar, saltó hacia ella bajo el microscopio.
El polvo de estrellas en el asteroide Vesta es un registro único de material galáctico antiguo entregado hace mucho tiempo a un cuerpo lejos de la Tierra. Los investigadores postulan que los micrometeoroides llegaron a Vesta después de los violentos impactos del último bombardeo pesado, hace unos 3.500 millones de años.
Vacher y Ogliore midieron las composiciones químicas de los micrometeoroides para comprender en qué tipo de ambiente se formaron. Reconocieron minerales y texturas que estaban vinculados a las interacciones entre las rocas y el agua del hielo derretido.
Una de las grandes preguntas es: ¿Cómo llegó el agua a la Tierra?
"Necesitamos un mecanismo para traer hielo del sistema solar exterior, donde la temperatura es baja", dijo Vacher. "Esta investigación muestra que puede transportar pequeños micrometeoroides que contienen hielo a los cuerpos secos que se formaron sin agua".
El registro antiguo de estos micrometeoroides que impactan en la Tierra ha sido borrado por el clima y la tectónica de placas. El registro de micrometeoroides del asteroide Vesta puede ayudar a explicar cómo se entregó el agua a la Tierra joven.
"Si los micrometeoroides helados suministraron agua al sistema solar interno cuando la Tierra todavía se estaba formando, esta podría ser una forma en que la Tierra terminó con suficiente agua para mantener la vida", dijo Ogliore. "Los planetas habitables alrededor de otras estrellas pueden haber adquiridosu agua por medios similares "
Se necesitan más análisis para determinar cuándo y dónde. "Nuestras próximas mediciones limitarán cuándo se entregó este material húmedo a Vesta y de dónde vino: un asteroide helado, un cometa u otra fuente exótica", dijo Ogliore.
Haga un viaje a 4 Vesta
Puede acercarse a Kapoeta gracias a Ryan Ogliore, profesor asistente de física. Trabajó para desarrollar técnicas para visualizar objetos desde el micrómetro a la escala milimétrica, eso es un factor de 1,000 ". Es como si hubiera tomado un rompecabezas con 1,000piezas, pero Ryan está haciendo el mismo rompecabezas con 10,000 piezas ", dijo Lionel Vacher, asistente de investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Brandie Jefferson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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