Los científicos han ampliado nuestra comprensión de los planetas potencialmente habitables que orbitan alrededor de estrellas distantes al incluir un componente climático crítico: la presencia de polvo en el aire.
Los investigadores sugieren que los planetas con un importante polvo en el aire, similar al mundo representado en la clásica Duna de ciencia ficción, podrían ser habitables en un mayor rango de distancias desde su estrella madre, aumentando así la ventana para los planetas capaces de sostenersevida.
El equipo de la Universidad de Exeter, la Oficina Meteorológica y la Universidad de East Anglia UEA aisló tres impactos primarios de polvo.
Es probable que existan planetas que orbitan cerca de estrellas más pequeñas y más frías que el Sol, los llamados enanos M, en estados de órbita de rotación sincronizada, lo que resulta en lados permanentes de día y de noche.
Los investigadores encontraron que el polvo se enfría en el lado más cálido del día, pero también calienta el lado nocturno, ampliando efectivamente la `` zona habitable '' del planeta, el rango de distancias desde la estrella donde podría existir agua superficial. La detección y caracterización de planetas distantes potencialmente habitables esactualmente más efectivo para este tipo de mundos.
Los resultados, publicados hoy en Comunicaciones de la naturaleza también muestra que, para los planetas en general, el enfriamiento por polvo en el aire podría desempeñar un papel importante en el borde interior de esta zona habitable, donde hace tanto calor que los planetas pueden perder su agua superficial y volverse habitables, en un escenario pensadohaber ocurrido en Venus.
A medida que el agua se pierde del planeta y sus océanos se reducen, la cantidad de polvo en la atmósfera puede aumentar y, como resultado, enfriar el planeta. Este proceso es una llamada retroalimentación climática negativa, que pospone la pérdida del planeta dees agua.
De manera crucial, la investigación también sugiere que la presencia de polvo debe tenerse en cuenta en la búsqueda de biomarcadores clave indicativos de vida, como la presencia de metano, ya que puede oscurecer sus firmas según lo observado por los astrónomos.
Los expertos sugieren que estos resultados significan que los exoplanetas deben considerarse con mucho cuidado antes de ser potencialmente rechazados en la búsqueda de mundos distantes habitables.
El Dr. Ian Boutle, autor principal del estudio y conjuntamente de la Oficina Meteorológica y la Universidad de Exeter dijo: "En la Tierra y Marte, las tormentas de polvo tienen efectos de enfriamiento y calentamiento en la superficie, con el efecto de enfriamiento generalmente ganando".Pero estos planetas de "órbita sincronizada" son muy diferentes. Aquí, los lados oscuros de estos planetas están en perpetua noche, y el efecto de calentamiento gana, mientras que durante el día, el efecto de enfriamiento gana. El efecto es moderar los extremos de temperatura, haciendo así que el planeta sea más habitable ".
Se sabe que la presencia de polvo mineral desempeña un papel importante en el clima, tanto regional como se encuentra en la Tierra y globalmente, como se experimenta en Marte.
El equipo de investigación realizó una serie de simulaciones de exoplanetas terrestres o del tamaño de la Tierra, utilizando modelos climáticos de última generación, y demostró por primera vez que el polvo mineral natural tendrá un impacto significativo sobre si los exoplanetas pueden soportarvida.
El profesor Manoj Joshi de UEA dijo que este estudio nuevamente muestra cómo la posibilidad de que los exoplanetas apoyen la vida depende no solo de la irradiancia estelar, o la cantidad de energía luminosa de la estrella más cercana, sino también de la composición atmosférica del planeta"El polvo en el aire es algo que puede mantener a los planetas habitables, pero también oscurece nuestra capacidad de encontrar signos de vida en estos planetas. Estos efectos deben considerarse en futuras investigaciones".
El proyecto de investigación incluyó parte de un proyecto de pregrado de Duncan Lyster, que figura en la lista de autores del artículo. Duncan, quien ahora dirige su propia empresa de elaboración de tablas de surf, agregó: "Es emocionante ver los resultados de la investigación práctica en mi estudio finalaño de estudio dando sus frutos. Estaba trabajando en un fascinante proyecto de simulación de atmósfera de exoplanetas y tuve la suerte de ser parte de un grupo que podría llevarlo al nivel de investigación de clase mundial ".
La búsqueda para identificar planetas habitables mucho más allá de nuestro sistema solar es una parte integral de las misiones espaciales actuales y futuras, muchas centradas en responder a la pregunta de si estamos solos.
Nathan Mayne, de la Universidad de Exeter, quien junto con un coautor pudo trabajar en este proyecto gracias a la financiación del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología STFC agregó: "Una investigación como esta solo es posible cruzandodisciplinas y peinando la excelente comprensión y técnicas desarrolladas para estudiar el clima de nuestro propio planeta, con astrofísica de vanguardia.
"Poder involucrar a estudiantes universitarios de física en este y otros proyectos, también ofrece una excelente oportunidad para aquellos que estudian con nosotros para desarrollar directamente las habilidades necesarias en tales proyectos técnicos y de colaboración.
"Con instalaciones que cambian el juego, como el JWST y el E-ELT, que estarán disponibles en un futuro próximo y que darán un gran salto adelante en el estudio de los exoplanetas, ¡ahora es un buen momento para estudiar Física!"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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