Después de un sueño de 26 años, una nueva fuente ultravioleta de rayos X se ha despertado entre nuestros vecinos galácticos, las Nubes de Magallanes. Este es el segundo objeto más cercano conocido hasta la fecha, con un brillo superior a un millón de solesEl descubrimiento se publica en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
El objeto, conocido como RX J0209.6-7427, se detectó por primera vez durante una explosión de 6 meses en 1993. Aunque inicialmente se identificó como un binario de rayos X de tipo Be, su verdadera naturaleza siguió siendo un misterio ya quepermaneció en un estado latente durante los próximos 26 años, solo volviendo a encenderse en noviembre del año pasado.
Ahora, un equipo de científicos indios ha utilizado AstroSat, el primer observatorio espacial dedicado de la India, para revelar la naturaleza extrema de la fuente, y ha detectado por primera vez pulsaciones de rayos X de energía amplia en el objeto. Esto lo clasifica comoUn tipo de objeto conocido como púlsar de rayos X ultra luminoso ULXP.
El púlsar se encuentra en el Puente de Magallanes, una corriente de gas y estrellas que une las Nubes de Magallanes. Estos son dos de nuestros compañeros galácticos más cercanos y algunos de los objetos más distantes visibles a simple vista. La nueva fuente de rayos Xes el segundo ULXP más cercano conocido hasta la fecha, después de un descubrimiento en 2018 en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y es solo el octavo objeto que se haya descubierto.
Las fuentes de rayos X ultra luminosas son observables como puntos únicos en el cielo, pero con brillos comparables a galaxias enteras. "La teoría convencional es que para brillar tan intensamente, los ULXP deben ser discos de acreción brillantes alrededor de los agujeros negros".dijo Amar Deo Chandra, autor principal del nuevo estudio. "Sin embargo, los descubrimientos recientes de pulsaciones en estos objetos sugieren que de hecho pueden tener estrellas de neutrones en su corazón".
Una estrella de neutrones es el remanente de una estrella muerta que contiene tanta materia como nuestro Sol, pero está comprimida en un pequeño radio de tan solo 10 km, el tamaño de una pequeña ciudad. Se cree que la estrella de neutrones en este objetoestá girando tan rápido como 100 veces por segundo y emite pulsos de rayos X energéticos desde sus polos magnéticos, lo que lleva a la nueva clasificación 'pulsar de rayos X'.
El grupo de astrónomos, de IISER Kolkata, IUCAA Pune y el Centro para la Excelencia en Ciencias Básicas UM-DAE CEBS Mumbai, también descubrió que el púlsar incluso puede estar acelerando, provocando brillantes "fuegos artificiales" de rayos XSe cree que esto sucede cuando la estrella de neutrones captura material de una estrella compañera, inyectando energía en el sistema y acelerando la rotación.
La escasez de fuentes similares hace que la detección y el estudio de nuevos ULXP sean esenciales para los astrónomos de rayos X que buscan comprender el Universo.
"Esta es solo la octava ULXP detectada hasta ahora, y la primera cerca de las Nubes de Magallanes", agrega Chandra. "Plantea la posibilidad interesante de que una fracción significativa de las fuentes de rayos X ultraluminiscentes puedan ser estrellas de neutrones acumulando realmentea tasas súper Eddington, en lugar de agujeros negros como se pensaba anteriormente ".
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Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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