Las serpientes marinas ingresaron por primera vez al medio marino hace 15 millones de años y desde entonces han evolucionado para sobrevivir en sus condiciones de luz cambiantes, según un nuevo estudio.
La investigación dirigida por la Universidad de Plymouth Reino Unido ha proporcionado por primera vez evidencia de dónde, cuándo y con qué frecuencia las especies han adaptado su capacidad de ver en color.
Sugiere que la visión de las serpientes marinas se ha modificado genéticamente durante millones de generaciones, lo que les permite adaptarse a nuevos entornos y significa que pueden seguir viendo presas y depredadores en las profundidades de la superficie del mar.
En un giro inesperado, el estudio publicado en Biología actual también sugiere que las serpientes marinas que se zambullen en realidad comparten sus propiedades de adaptación no con otras serpientes o mamíferos marinos, sino con algunos primates que comen frutas.
La investigación fue dirigida por el Dr. Bruno Simões, profesor de biología animal en la Universidad de Plymouth, y científicos involucrados del Reino Unido, Australia, Dinamarca, Bangladesh y Canadá.
El Dr. Simões, anteriormente becario global Marie Sködowska-Curie de la Universidad de Bristol Reino Unido y la Universidad de Adelaida Australia, dijo: "En el mundo natural, las especies obviamente tienen que adaptarse a medida que cambia el entorno a su alrededorPero ver un cambio tan rápido en la visión de las serpientes marinas en menos de 15 millones de años es realmente sorprendente. El ritmo de diversificación entre las serpientes marinas, en comparación con sus parientes terrestres y anfibios, es quizás una demostración del entorno inmensamente desafiante quevivir y la necesidad de que continúen adaptándose para sobrevivir.
"Nuestro estudio también muestra que la visión de serpientes y mamíferos ha evolucionado de manera muy diferente en la transición de la tierra al mar. Las serpientes marinas han conservado o ampliado su visión del color en comparación con sus parientes terrestres, mientras que los pinnípedos y los cetáceos experimentaron una reducción adicional en las dimensionesde su visión del color. Este contraste es una prueba más de la notable diversidad evolutiva de la vista de la serpiente ".
En el estudio, los científicos dicen que a pesar de ser descendientes de lagartos altamente visuales, las serpientes tienen una visión en color limitada a menudo en dos tonos, atribuida al estilo de vida con poca luz de sus primeros antepasados de serpientes.
Sin embargo, las especies vivas de colmillos frondosos y venenosos son ecológicamente muy diversas, con alrededor de 300 especies terrestres como cobras, serpientes de coral y taipanes y 63 serpientes marinas totalmente marinas.
Para tratar de establecer cómo ocurrió esta diversidad, los científicos analizaron varias especies de serpientes terrestres y marinas de fuentes que incluyen trabajo de campo en Asia y Australia y colecciones de museos históricos.
Investigaron la evolución de la sensibilidad espectral en los elapidos analizando sus genes de opsina que producen pigmentos visuales que son responsables de la sensibilidad a la luz ultravioleta y visible, fotorreceptores retinianos y lentes oculares.
Sus resultados mostraron que las serpientes marinas habían sufrido una rápida diversificación adaptativa de sus pigmentos visuales en comparación con sus parientes terrestres y anfibios.
En un ejemplo específico, un linaje particular de serpientes marinas había expandido su sensibilidad a los rayos UV. Las serpientes marinas se alimentan en el fondo del mar a profundidades superiores a 80 metros, pero deben nadar hacia la superficie para respirar al menos una vez cada pocas horas. Esto se expandióLa sensibilidad al azul UV ayuda a las serpientes a ver en las condiciones de luz variable de la columna de agua del océano.
Además, la mayoría de los vertebrados tienen pares de cromosomas que dan como resultado dos copias de los mismos genes. En algunos primates que comen frutas, las dos copias pueden ser ligeramente diferentes alelos dando como resultado pigmentos visuales con diferentes propiedades espectrales, expandiendo su visión del color.Este estudio sugiere que algunas serpientes marinas usaron el mismo mecanismo para expandir su visión submarina con alelos sensibles a los rayos UV y a los azules.
La Dra. Kate Sanders, profesora asociada de la Universidad de Adelaida y autora principal, dijo: "Los organismos pueden usar diferentes alelos del mismo gen para adaptar las nuevas condiciones ambientales. Los tipos de sangre ABO en primates son el resultado de diferentes alelos deel mismo gen. Sin embargo, a pesar de ser muy importante para la adaptación de las especies, este mecanismo aún no se informa adecuadamente. Para la visión, solo se ha informado sobre la opsina de onda larga de algunos primates, pero nuestro estudio sugiere un paralelo intrigante con las serpientes marinas que se zambullen."
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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