Las especies de mariscos comercialmente importantes tienen un mayor riesgo de contaminación microplástica dependiendo de cómo se agrupan en el medio marino, sugiere una investigación reciente.
En el primer estudio de este tipo, los científicos de la Universidad de Plymouth utilizaron una serie de experimentos para evaluar si los arrecifes formados por mejillón azul Mytilus edulis afectó su exposición y consumo de pequeñas partículas microplásticas.
Descubrieron que cuando los mejillones se agrupaban formando arrecifes, como lo hacen en la naturaleza, la estructura del arrecife disminuyó el flujo del agua del mar sobre ellos, aumentó la turbulencia y dio lugar a un aumento de tres veces en la cantidad de plástico ingerido.
Escribiendo en Cartas de investigación ambiental los investigadores dicen que el estudio sugiere que la disposición y la rugosidad de la superficie complejidad de las estructuras de los arrecifes naturales, como la construida por las poblaciones de mejillones, crean condiciones que los convierten en sumideros naturales para plásticos y otras formas de contaminación humana.
También creen que especies como el mejillón azul, que son importantes para el consumo humano pero susceptibles a la contaminación microplástica, pueden ser indicadores útiles del problema y sus impactos biológicos potencialmente dañinos.
La investigación fue dirigida por la recién graduada de Biología Marina y Oceanografía Hyee Shynn Lim del Centro de Investigación de Ecología y Biología Marina de la Universidad y de la Facultad de Ciencias Biológicas y Marinas.
El Dr. Antony Knights, profesor asociado de ecología marina y autor principal del estudio, dijo: "Las especies como el mejillón azul son comercialmente valiosas como mariscos pero también ambientalmente importantes. Forman arrecifes naturales en entornos marinos y costeros que mejoran la biodiversidadhasta tal punto que están comúnmente protegidos bajo acciones de conservación. Si son particularmente susceptibles a la contaminación por microplásticos, hay muchos efectos potenciales que debemos tener en cuenta.
"A menudo buscamos proteger las especies formadoras de arrecifes en función de quiénes son. Sin embargo, no conocemos ninguna investigación que haya demostrado que la estructura física del arrecife mismo, que hemos demostrado, puede ayudar a estos organismos que se alimentan por filtraciónpara ser alimentadores más efectivos, también podría aumentar inadvertidamente su exposición a contaminantes como el microplástico. Sin medios para abordar este problema, debido a nuestra creciente conciencia de la cantidad de microplástico en el medio marino, este estudio ofrece la primera evidencia de que la formación de unarrecife es una espada de doble filo para individuos "
Para la investigación, los mejillones se colocaron en agregaciones controladas en un canal de agua y se expusieron a diferentes velocidades de las olas. Cantidades de microplásticos añadidos al agua, normalmente utilizados para caracterizar las propiedades físicas del fluido en sí incluida la densidad del plástico en yalrededor de la estructura del arrecife, permitió al equipo evaluar también el riesgo de ingestión de partículas bajo diferentes escenarios ambientales.
El estudio es el último proyecto innovador de la Universidad que examina las causas y los impactos de los microplásticos en el medio marino.
Es un trabajo que, a principios de 2020, la Universidad recibió el Premio de Aniversario de la Reina para la Educación Superior y Superior por su investigación pionera sobre la contaminación por microplásticos y su impacto en las políticas en el Reino Unido y en todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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