Las vacunas son una de las intervenciones más efectivas para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Activan el sistema inmunitario para producir anticuerpos que nos protegen contra la infección. Sin embargo, todavía nos faltan vacunas eficaces para muchos patógenos importantes, como la gripe o la fiebre del dengue"Cuando una vacuna no funciona bien, tendemos a pensar que es porque los anticuerpos producidos no son protectores", dice Bruno Correia, profesor del Laboratorio de Diseño de Proteínas e Inmunoingeniería LPDI en la Escuela de Ingeniería de EPFL ".Por lo general, se debe a que nuestro sistema inmunitario simplemente produce el tipo incorrecto de anticuerpos ". Los científicos en el laboratorio de Correia han desarrollado una estrategia para diseñar proteínas artificiales que instruyen con mucha precisión al sistema inmunitario del cuerpo sobre qué anticuerpos producir. El estudio ha sido publicado en la revista ciencia .
Construyendo proteínas como Legos
El equipo de EPFL creó proteínas artificiales diseñadas con métodos computacionales. "No existen en la naturaleza", dice Che Yang, estudiante de doctorado y coautor principal del estudio.
"Desarrollamos un algoritmo de diseño de proteínas llamado TopoBuilder. Le permite construir proteínas virtualmente como si estuviera juntando ladrillos Lego. Ensamblar proteínas artificiales que tienen funciones novedosas es absolutamente fascinante", dice Fabian Sesterhenn, estudiante de doctorado y co-líderautor.
Una enfermedad sin una vacuna
El equipo de Correia se centró en el diseño de proteínas de novo que pueden dar como resultado una vacuna contra el virus sincitial respiratorio VSR. El VSR causa infecciones pulmonares graves y es una de las principales causas de hospitalización en bebés y ancianos ", a pesar de varias décadas deinvestigación, hasta hoy todavía no existe una vacuna o cura para el virus sincitial respiratorio ", dice Correia.
Las proteínas artificiales fueron creadas en el laboratorio y luego probadas en modelos animales, y activaron el sistema inmune para producir anticuerpos específicos contra los puntos débiles en el VSR ". Nuestros hallazgos son alentadores porque indican que algún día podremos diseñar vacunasque atacan virus específicos de manera más efectiva, al incitar al sistema inmunitario a generar esos anticuerpos particulares ", dice Correia." Todavía tenemos mucho trabajo por delante para hacer que la vacuna que desarrollamos sea más efectiva: este estudio es un primer paso en esa dirección"
Los métodos para crear proteínas de novo tienen aplicaciones mucho más allá de la inmunología: también se pueden usar en diversas ramas de la biotecnología para expandir el rango estructural y funcional de las proteínas naturales ". Ahora podemos usar las herramientas de diseño de proteínas para crear proteínas para otrosaplicaciones biomédicas como fármacos basados en proteínas o biomateriales funcionalizados ", concluye Sesterhenn.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Original escrito por Valérie Geneux. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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