Desde 2013, luego de la aplicación estricta de la legislación provincial sobre vida silvestre en las regiones menos estudiadas de Asia, la tendencia general de la caza furtiva ilegal de reptiles está disminuyendo constantemente. Pero es demasiado pronto para afirmar que el problema está resuelto. Los reptiles cazados furtivamente están destinados en gran medida no solopara el comercio de mascotas, pero también medicinas populares y espectáculos de encantadores de serpientes, según el reciente estudio dirigido por los científicos del Museo de Historia Natural de Pakistán y la Universidad de Peshawar publicado en la revista de acceso abierto Herpetozoos .
Por primera vez, la explotación de reptiles para el comercio de mascotas llamó la atención del público a fines de la década de 1960. En general, la caza furtiva es uno de los problemas que aún enfrentamos en todo el mundo, a pesar de las estrictasrestricciones que han entrado en vigor masivamente en las últimas décadas. El comercio de vida silvestre no solo conduce a la pérdida de biodiversidad a través de la captura de especies protegidas, sino que también amenaza con una posible propagación de enfermedades transmitidas por animales, debido al contacto entre especies con mascotas ymercados de medicina popular. El caso de la reciente pandemia de COVID-19 da una lección que aprender, y para detener más sucesos, se debe centrar la atención en las actividades de aplicación de la ley a los puntos críticos del comercio de vida silvestre.
En el caso particular de Pakistán, un país con una gran diversidad de especies de reptiles, todavía se sabe muy poco sobre los vínculos entre el comercio ilegal de vida silvestre y la disminución de la vida silvestre. La caza furtiva y el comercio ilegal en Pakistán son en gran parte indocumentados y es difícil precisarya que el comercio involucra muchos canales y sigue redes informales. Hay información marginal disponible sobre el uso medicinal de la flora y fauna silvestres en algunas partes de Pakistán, pero no hay un informe sobre la comercialización, la cosecha, la dinámica del mercado y el impacto de la conservación de estosocupaciones.
Desde 2013, se ha informado ampliamente de una serie de confiscaciones de diferentes especies de reptiles y sus partes a ciudadanos paquistaníes en todo el país, lo que resultó en la aplicación de las leyes sobre el comercio de vida silvestre en Pakistán.
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el Dr. Rafaqat Masroor del Museo de Historia Natural de Pakistán, investigó el alcance de la recolección ilegal de reptiles en el suroeste de Baluchistán. Los científicos intentaron determinar qué impacto podrían tener estas actividades en las poblaciones silvestres.
Las excursiones, realizadas en 2013-2017, se centraron en los distritos de Chagai, Nushki, Panjgur, Kharan y Washuk en la provincia de Baluchistán. Durante esos años, los científicos entrevistaron a 73 recolectores ilegales. La mayoría de los recolectores trabajaban en grupos, compuestos por hombres de edades comprendidas entre14 a 50 años.
"Todos eran analfabetos y su único sustento se basaba en la caza furtiva de reptiles, el comercio y los espectáculos callejeros. Estos recolectores estaban bien organizados y tenían equipos de captura para la recolección de reptiles. [...] Estos grupos se conocían localmente como"jogeez", que se originó principalmente en la provincia de Sindh e incluía encantadores de serpientes, con raíces profundas en los hakeems locales practicantes de la medicina herbal y comerciantes de vida silvestre, empresarios y exportadores con base en la ciudad de Karachi. [...] A menudo observamos a la gente localmatar lagartos y serpientes, principalmente por miedo al veneno y en parte por diversión y mitos centenarios ", comparte el Dr. Masroor.
Un número total de reptiles cazados ilegalmente, registrados durante la investigación, da como resultado 5.369 especímenes que representan 19 especies. Todos ellos ya habían sido declarados Protegidos bajo el Anexo III de la Ley Provincial de Vida Silvestre de Baluchistán.
Entre las razones por las que la provincia de Baluchistán permaneció inexplorada podría haber sido la falta de agencias gubernamentales de protección ambiental y de vida silvestre, la falta de recursos y especialistas de alta calificación en los departamentos provinciales de vida silvestre, bosques y medio ambiente, así como la posición geopolítica ylejanía de vastas extensiones de áreas.
Los científicos piden al gobierno provincial y federal que adopten medidas y elaboren una estrategia específica para la conservación de especies endémicas y amenazadas como parte del patrimonio natural del país, tanto en el suroeste de Baluchistán como en todo Pakistán. El plan de conservación debe ser consultadoespecialistas en los respectivos campos, a fin de evitar incompetencias.
Además, el grupo de investigación sugiere prohibir estrictamente la caza furtiva ilegal de serpientes venenosas con el propósito de extraer veneno.
Lo que es importante recordar es que Baluchistán representa una de las áreas más importantes de Asia con un alto número de especies endémicas de reptiles. La captura ilegal de estas especies representa una amenaza para los animales mal documentados. A pesar de que la tendencia actual de capturareptiles está disminuyendo, se necesitan más acciones, a fin de garantizar la seguridad de la biodiversidad de la región.
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