Las patas largas pueden ser buenos corredores, pero también son excelentes para caminar. Los científicos generalmente han asumido que los dinosaurios de extremidades largas desarrollaron sus proporciones de patas largas para la velocidad para atrapar presas y evitar a los depredadores.
Pero un nuevo estudio realizado por Thomas Holtz y sus colegas de la Universidad de Maryland sugiere que las patas largas evolucionaron entre los dinosaurios más grandes para ayudarlos a conservar energía y recorrer distancias mientras buscaban presas. El estudio fue publicado en la revista PLOS UNO el 13 de mayo de 2020.
"La suposición tiende a ser que los animales con adaptaciones para correr, como patas largas, están adaptados para una velocidad máxima más alta, pero este documento muestra que hay más que correr que la velocidad máxima", dijo Thomas Holtz, profesor principal enDepartamento de Geología de la UMD: "Cuando eres un animal más grande, esas adaptaciones también pueden ser para la resistencia y la eficiencia. Puede tratarse de ser un maratonista en lugar de un velocista".
Holtz y sus colegas analizaron una variedad de métricas como proporciones de extremidades, proporción de tamaño, masa corporal y marcha para estimar las velocidades máximas de más de 70 especies de un grupo de dinosaurios llamados terópodos. Los terópodos variaron en tamaño desde menos de la mitad.libra a más de nueve toneladas. Incluyeron Tyrannosaurus rex y los muchos otros depredadores de dos patas que dominaron la edad de los dinosaurios durante 180 millones de años. El bipedalismo y la velocidad de carrera a menudo se han citado como los principales contribuyentes a su éxito.
El estudio reveló una historia más matizada. Según el nuevo análisis, las piernas más largas se asociaron con velocidades máximas más altas en los dinosaurios pequeños y medianos, pero eso no era cierto para los dinosaurios que pesan más de 2,200 libras. Los científicos han sabido queun tamaño corporal más grande puede limitar la velocidad, y el estudio demostró que las especies de dinosaurios grandes con patas más largas no eran más rápidas que sus hermanos de extremidades rechonchas. Pero se movían de manera más eficiente.
Al calcular cuánta energía gastó cada dinosaurio mientras se movía a velocidades de caminata, los investigadores encontraron que entre los dinosaurios más grandes, aquellos con patas más largas necesitaban menos energía para navegar.
"Eso es en realidad un ahorro muy beneficioso, porque los depredadores tienden a pasar gran parte de su tiempo buscando comida, buscando presas", dijo Holtz. "Si está quemando menos combustible durante la parte de alimentación del día, eso es un ahorro de energíaque los dinosaurios con formas de patas más cortas no obtuvieron "
Estos resultados resaltan el impacto que a menudo se pasa por alto de las proporciones del cuerpo sobre la capacidad de correr y el efecto limitante del gran tamaño del cuerpo sobre la velocidad de carrera. Claramente, hay diferentes tipos de corredores. Este trabajo debería ampliar la discusión sobre lo que significa ser adaptadopara correr.
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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