Después de analizar los residuos orgánicos de las ollas antiguas, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Bristol descubrió nuevas evidencias de la producción de leche por parte de cazadores-recolectores en el país sudafricano sin salida al mar de Lesotho a mediados y fines del primer milenio de nuestra era.
El estudio sobre análisis de residuos orgánicos de macetas de cazadores-recolectores sudafricanos se publica hoy en Comportamiento humano de la naturaleza . La extensa evidencia arqueológica muestra que las comunidades agrícolas de la Edad del Hierro Temprano se asentaron en las regiones costeras de KwaZulu-Natal en Sudáfrica desde alrededor del año 400 DC.
Aunque estos agricultores parecen haber estado en contacto con los grupos locales de cazadores-recolectores de tierras bajas, se asumió durante mucho tiempo que tenían poco o ningún contacto directo con los cazadores-recolectores que ya ocupaban las regiones montañosas de Lesotho, ya que no establecieron la regiónhasta el siglo XIX debido a la inadecuación de las montañas para el cultivo.
Sin embargo, en las últimas décadas, se han descubierto restos de huesos de animales domésticos en varios sitios en las montañas Maloti-Drakensberg en Lesotho en contextos de cazadores-recolectores que datan del primer y segundo milenio de nuestra era.
En un sitio en particular - Likoaeng - se encontraron huesos de animales domésticos en asociación con un macetero de la Edad del Hierro temprano y algunos fragmentos de hierro. Este descubrimiento llevó a la sugerencia de que los cazadores-recolectores que ocupaban el sitio estaban siguiendo a 'cazadores-con el modo de subsistencia de las ovejas que incorporó el mantenimiento de pequeñas cantidades de ganado en lo que de otro modo era una economía de forrajeo y que deben haber obtenido estos animales y objetos a través del contacto continuo con grupos agrícolas basados en la costa.
Sin embargo, en los últimos cinco años, varios estudios han secuenciado ADN de supuestos huesos de animales domésticos de estos sitios de las tierras altas, y en cambio encontraron que pertenecen a especies silvestres. Esto llevó a sugerir que la presencia de animales domésticos en las tierras altas, ypor lo tanto, el nivel de contacto se había sobreestimado, pero los zoólogos arqueólogos involucrados respaldan su evaluación morfológica original de los huesos.
La investigadora principal, Helen Fewlass, ahora con sede en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva Leipzig pero que realizó el trabajo como parte de su proyecto de maestría en el Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol, dijo: "Utilizamos orgánicoanálisis de residuos para investigar las grasas que se absorben en la matriz de arcilla porosa de una maceta durante su uso.
"Extrajimos y analizamos residuos de lípidos de macetas de dos sitios de cazadores-recolectores con restos de ganado doméstico en las tierras altas de Lesotho, Likoaeng y Sehonghong, que datan de mediados del primer milenio de nuestra era y los comparamos con los lípidos extraídos de las macetas de unreciente asentamiento agrícola cercano, Mokatlapoli.
"Esto nos permitió explorar las prácticas de subsistencia de los cazadores-recolectores que ocupaban estos sitios para ver si había alguna evidencia de su contacto con los grupos de agricultores".
El equipo descubrió que los residuos lácteos estaban presentes en aproximadamente un tercio de las macetas de cazadores-recolectores. Ellos fecharon directamente por radiocarbono un residuo lácteo desde Likoaeng hasta AD 579-654 y otro desde Sehonghong hasta AD 885-990. Los resultados confirman la presenciade animales domésticos en estos sitios en el primer milenio d. C.
El equipo también observó patrones en los valores isotópicos de carbono estables de los ácidos grasos en los residuos, lo que implica que los grupos de cazadores-recolectores del primer milenio practicaron diferentes métodos en comparación con el grupo agrícola reciente que ocupaba la misma región.
Los valores isotópicos de carbono estables de los residuos lácteos del sitio agrícola reflejan claramente la introducción de cultivos como el maíz y el sorgo en la región a fines del siglo XIX y el forraje de los animales domésticos sobre ellos.
Como los grupos de cazadores-recolectores deben haber aprendido técnicas de cría de animales, los resultados apoyan la idea de que los grupos de cazadores-recolectores en las tierras altas de Lesotho tenían contacto continuo con las comunidades agrícolas en las tierras bajas, en lugar de simplemente obtener los animales a través de las redadaso redes de intercambio de larga distancia. Según la fecha directa del residuo lácteo de Likoaeng, el contacto debe haberse establecido unos pocos siglos después de la llegada de los grupos agrícolas a las regiones costeras de Sudáfrica.
Los resultados también tienen implicaciones para el debate en curso sobre la evaluación molecular vs morfológica de los restos faunísticos. Los resultados del análisis de residuos orgánicos apoyan la evidencia osteoarqueológica de la presencia de animales domésticos en Likoaeng y Sehonghong. Sin embargo, tan grandeSe pueden generar cantidades de leche de un animal doméstico, la prevalencia de residuos lácteos no nos dice cuántos animales domésticos estaban presentes.
La datación directa por radiocarbono de restos de fauna doméstica en estos contextos se ha visto obstaculizada por la mala conservación del colágeno. El nuevo método publicado a principios de este mes en Nature para la datación directa de grasas extraídas de tiestos representa una nueva vía para ubicar la llegada y la presencia deanimales domésticos en el área en un contexto cronológico seguro.
Helen Fewlass agregó: "La presencia de grasas lácteas en macetas de Likoaeng y Sehonghong en las tierras altas de Lesotho muestra que los cazadores-recolectores en las montañas habían adoptado al menos el uso esporádico de ganado de grupos agrícolas en Sudáfrica no mucho después de su llegada al país.1er milenio d. C. "
El coautor, Dr. Emmanuelle Casanova, de la Unidad de Geoquímica Orgánica de la Universidad de Bristol, parte de la Facultad de Química, agregó: "Además de la identificación de las prácticas lecheras, pudimos aplicar un nuevo método de datación para la cerámicarecipientes para verificar la antigüedad de los residuos lácteos que encaja perfectamente con la edad de los grupos de cazadores-recolectores ".
Este estudio representa el primer análisis y la datación directa por radiocarbono de residuos orgánicos de la cerámica del sudeste de África. El alto nivel de conservación encontrado implica que el método tiene un gran potencial para futuras aplicaciones en la región. Esta área montañosa de Lesotho tiene otrassitios de cazadores-recolectores que contienen cerámica en contextos que datan del primer y segundo milenio de nuestra era, por lo que existe la posibilidad de expandir este tipo de análisis a otros sitios de la región para comprender si esta práctica era relativamente aislada o ubicua.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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