Un equipo de investigación dirigido por Fairbanks, de la Universidad de Alaska, ha desarrollado una forma de usar imágenes satelitales para determinar la cantidad de metano que se libera de los lagos del norte, una técnica que podría ayudar a los modeladores del cambio climático a explicar mejor este potente gas de efecto invernadero.
Al usar el radar de apertura sintética, o SAR, los investigadores pudieron encontrar una correlación entre las imágenes satelitales "más brillantes" de los lagos congelados y la cantidad de metano que producen. Comparando esas imágenes SAR con las mediciones de metano a nivel del suelo confirmaron que las lecturas satelitalesfueron consistentes con los datos en el sitio.
Los datos SAR, que fueron proporcionados por la Instalación de Satélites de Alaska de la UAF, se adaptan bien al Ártico. La tecnología puede penetrar la nieve seca y no requiere luz diurna o condiciones libres de nubes. SAR también es bueno para capturar imágenes de lagos congelados,particularmente aquellos llenos de burbujas que a menudo se forman en hielo cuando hay metano presente.
"Descubrimos que la retrodispersión es más brillante cuando hay más burbujas atrapadas en el hielo del lago", dijo Melanie Engram, autora principal del estudio e investigadora del Centro de Investigación Ambiental y del Agua de la UAF. "Las burbujas forman una manta aislada, por lo queel hielo debajo de ellos crece más lentamente, causando una superficie deformada que refleja la señal del radar de regreso al satélite ".
La nueva técnica podría tener implicaciones significativas para las predicciones del cambio climático. El metano es aproximadamente 30 veces más potente que el dióxido de carbono como gas que atrapa el calor, por lo que las estimaciones precisas sobre su prevalencia son particularmente importantes en los modelos científicos.
Investigaciones anteriores habían confirmado que se liberan grandes cantidades de metano de los lagos de termokarst a medida que se derrite el permafrost debajo de ellos. Pero la recopilación de datos in situ de esos lagos a menudo es costosa y logísticamente desafiante. Por eso, hay información disponible sobre la producción de metanode solo un pequeño porcentaje de lagos árticos.
"Esta nueva técnica es un gran avance para comprender el presupuesto de metano del Ártico", dijo la investigadora de la UAF Katey Walter Anthony, quien también contribuyó al estudio. "Ayuda a resolver una discrepancia de larga data entre las estimaciones de las emisiones de metano del Ártico a partir de mediciones atmosféricas ydatos mejorados de un pequeño número de lagos individuales "
Para confirmar los datos SAR, los investigadores compararon imágenes de satélite con mediciones de campo de 48 lagos en cinco áreas geográficas de Alaska. Al extrapolar esos resultados, los investigadores ahora pueden estimar la producción de metano de más de 5,000 lagos de Alaska.
"Es importante saber cuánto metano sale de estos lagos y si el nivel está aumentando", dijo Engram. "No podemos salir a cada lago y hacer trabajo de campo, pero podemos extrapolar las mediciones de campo usando SARteledetección para obtener estas estimaciones regionales "
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Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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