El miedo es un mecanismo de supervivencia importante y también lo es la capacidad de inhibir el miedo cuando ya no es necesario. Para contrarrestar el miedo, el cerebro se involucra en la extinción del miedo. En este proceso, los recuerdos se forman durante las experiencias sin miedocon elementos ambientales similares. Estos recuerdos no temerosos compiten con el recuerdo de miedo original.
Ahora, en un nuevo artículo publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza , el profesor Tim Bredy de la Universidad de Queensland y sus colegas demuestran que la capacidad de extinguir recuerdos temerosos de esta manera depende de la flexibilidad de su ADN.
"El ADN puede adoptar una variedad de estructuras diferentes", dice el Dr. Paul Marshall, investigador del Queensland Brain Institute de UQ y autor principal del estudio.
"La forma más común y más ampliamente reconocida es la doble hélice 'B-DNA', que gira en el sentido de las agujas del reloj. Pero, con un ligero reordenamiento de cómo los pares de bases de ADN se conectan entre sí, el ADN puede formar otra héliceestructuras, como el ADN Z "
Z-DNA es una versión retorcida en sentido antihorario de B-DNA, explica. Imagine por un momento, que cada una de sus manos es una hebra de ADN, los pulgares las bases. Si mantiene ambas manos frente a usted, con las palmas hacia afuera, de modo que sus pulgares se toquen, así es como se conectan dos bases en el ADN B. Si ahora voltea las muñecas para que las palmas miren hacia adentro y los meñiques se toquen, así es como las bases se despliegan durante la formación de Z-ADNSi sigue girando la mano y ahora vuelve a unir los pulgares, esto es lo que sucede cuando el Z-DNA se estabiliza en un nuevo giro.
El ADN-Z ocurre en regiones cortas y solo ciertas secuencias pueden volverse del revés de esta manera. Durante mucho tiempo, nadie sabía por qué existía.
"Ahora sabemos que el ADN-Z aparece donde se activan los genes", dice el Dr. Marshall. "Es un marcador de actividad genética".
"Los científicos también han notado una conexión entre el ADN Z y ciertas enfermedades, incluido el cáncer, y se han encontrado altos niveles de ADN Z en los cerebros de las personas que tenían la enfermedad de Alzheimer".
Este posible vínculo con la memoria intrigó al Dr. Marshall y al Profesor Bredy, especialmente porque la formación de recuerdos de extinción del miedo implica cambios rápidos en la actividad genética.
Para obtener más información, dirigieron su atención a una enzima llamada ADAR1, que reconoce y se adhiere al ADN Z. Se sabe que ADAR1 desempeña un papel en la edición de ARN, que es importante para modificar las funciones de las proteínas en la célula. La evidencia tambiénsugiere que ADAR1 puede convertir el ADN Z nuevamente en ADN B.
"ADAR1 está haciendo muchas cosas a la vez, pero eso es lo que lo hace interesante", dice el Dr. Marshall.
Él y sus colegas desactivaron el gen ADAR1 en ratones, específicamente en una parte del cerebro conocida por desempeñar un papel en la extinción del miedo. Como resultado, aunque los ratones aún podían formar recuerdos de miedo, no pudieron formarrecuerdos temerosos. En resumen, perdieron la capacidad de extinción del miedo. Los investigadores observaron un efecto similar cuando mutaron ADAR1, por lo que no funcionó muy bien. Los hallazgos sugieren que el ADN-Z se forma durante el miedo, durante la extinción del miedo, ADAR1 se une a ese ADN Z y lleva a cabo dos trabajos importantes: aumenta rápidamente la edición de ARN y luego vuelve a convertir el ADN Z en ADN B.
"Parece que cuanto más fácilmente puede cambiar entre las estructuras de ADN, más plástico es su memoria", dice el Dr. Marshall.
"Flexibilidad de la estructura del ADN, flexibilidad de la memoria"
Esto permite una respuesta ágil a nuestro entorno, agrega. "Los recuerdos de miedo deben ser plásticos. Pueden ser muy útiles para la supervivencia, pero también pueden obstaculizar el funcionamiento normal".
El equilibrio entre el miedo y la extinción del miedo es fundamental para la flexibilidad cognitiva, dice el profesor Bredy. De hecho, el deterioro de la extinción del miedo es una característica clave del trastorno de estrés postraumático y las fobias. Cuanto más entendemos cómo funciona la extinción del miedo, más posibilidades tenemos detener de encontrar mejores tratamientos para esas condiciones.
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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