Durante años, los geólogos han debatido cómo y cuándo se formó una red de cañones debajo de la capa de hielo de Groenlandia, especialmente una que es tan profunda y larga que se llama 'Gran Cañón de Groenlandia'. Su forma sugiere que fue tallada por agua corriente seguida de glaciación, pero hasta ahora, "la génesis de este cañón, y características similares en el norte de Groenlandia, siguen siendo desconocidas", dicen los autores de un nuevo artículo.
Los científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst y el Centro de Hielo y Clima de la Universidad de Copenhague ahora proponen un nuevo mecanismo sobre cómo se formó el megacañón - a partir de una serie de inundaciones catastróficas de 'arrebato' que de repente y repetidamente drenaron lagos de la capa de hielo derritiéndoseagua a lo largo del tiempo. Según las simulaciones del modelo de la capa de hielo de la historia de la primera capa de hielo, muestran que el clima y la topografía del lecho de roca han "ejercido fuertes controles" sobre la capa de hielo desde su comienzo.
El primer autor Benjamin Keisling, ahora becario postdoctoral en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York, hizo el trabajo como estudiante graduado con el autor principal y asesor Rob DeConto en UMass Amherst. Colaboró con colegas en Dinamarca,donde Keisling tenía una beca GROW de la National Science Foundation.
Keisling, explica que antes de ahora, las inundaciones repetidas parecían ser el mecanismo por el cual se formaron el río Columbia y otras redes de cañones de América del Norte, pero no se había considerado que desempeñaran un papel en la formación del paisaje torturado bajo el hielo de GroenlandiaSábana.
Él dice: "Si las inundaciones que propusimos ocurrieran, podrían haber influido en la circulación oceánica, causando cambios climáticos abruptos con importancia regional y quizás global. La megacadena debajo del norte de Groenlandia también influye en cómo fluyen el hielo y el agua en el ambiente subglacial hoy en día, queafecta la estabilidad actual de la capa de hielo "
Recuerda que en la mayoría de los estudios de Groenlandia, los investigadores utilizan la capa de hielo moderna como punto de partida para comprender cómo ha cambiado con el tiempo. Pero Keisling y sus coautores adoptaron un enfoque diferente, investigando cómo era Groenlandia antes de la glaciación generalizada."Queríamos comprender mejor la dinámica del" inicio glacial: cómo, dónde y por qué la capa de hielo creció por primera vez en una isla sin hielo ", dice."
El equipo también quería obtener una mejor comprensión de cómo la capa de hielo volvió a crecer después de derretirse. "Sabemos por el trabajo anterior que esto ha sucedido varias veces en el pasado y podría volver a ocurrir en el futuro, dado el calentamiento global suficiente", dice Keisling.
Utilizaron modelos acoplados de capa de hielo y clima para simular la evolución de la capa de hielo de Groenlandia a lo largo de muchos ciclos glaciales-interglaciales en los últimos millones de años. Descubrieron que después de largos períodos con temperaturas estables, un período excepcionalmente cálido podría causar la capa de hieloretirarse rápidamente. Esto condujo a la formación de grandes lagos con hielo en áreas donde la roca madre todavía estaba deprimida por el peso de la capa de hielo vieja.
Sus simulaciones muestran que las represas de hielo finalmente se están convirtiendo en grandes inundaciones. "Con el tiempo", dice Keisling, "parece que el llenado y drenaje de estos lagos a medida que el hielo se retiraba y avanzaba repetidamente y excavaba las megacasonas de Groenlandia".ha sido documentado en el borde de otras capas de hielo en retirada, dice.
Comparando Groenlandia con las inundaciones modernas, los investigadores estiman que hasta cientos de inundaciones esculpieron su Gran Cañón. Los resultados sugieren hipótesis comprobables para futuras investigaciones que podrían resolver el largo debate sobre si la estabilidad de la capa de hielo ha cambiado con el tiempo,señalan
"Conocer la historia de la roca madre de Groenlandia proporciona un contexto para comprender el comportamiento a largo plazo de la capa de hielo", dice Keisling. "Esto ayuda a pintar una imagen de lo que sucedió durante los últimos períodos cálidos cuando la capa de hielo derretida provocó el aumento del nivel global del mar -- un fenómeno que también estamos viendo hoy "
Este trabajo fue apoyado por la NASA, una subvención NSF y una beca GROW, y la Fundación Danesa de Investigación Nacional.
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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