La próxima generación de poderosos telescopios basados en la Tierra y el espacio podrán cazar sistemas solares distantes en busca de evidencia de vida en exoplanetas similares a la Tierra, particularmente aquellos que acompañan a las estrellas quemadas conocidas como enanas blancas.
Las propiedades químicas de esos mundos lejanos podrían indicar que existe vida allí. Para ayudar a los futuros científicos a entender lo que les muestran sus telescopios, los astrónomos de la Universidad de Cornell han desarrollado una guía de campo espectral para estos mundos rocosos.
"Mostramos cuáles podrían ser las huellas dactilares espectrales y qué futuros telescopios terrestres y terrestres pueden tener en cuenta", dijo Thea Kozakis, candidata a doctorado en astronomía, que realiza su investigación en el Instituto Carl Sagan de Cornell. Kozakis es la autora principalde "Espectros de alta resolución y biofirmas de planetas similares a la Tierra que transitan enanas blancas", publicado en Letras del diario astrofísico .
En solo unos años, los astrónomos, utilizando herramientas como el Telescopio extremadamente grande, actualmente en construcción en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, y el Telescopio espacial James Webb, programado para lanzarse en 2021, podrán buscar vidaen exoplanetas
"Los planetas rocosos alrededor de las enanas blancas son candidatos interesantes para caracterizar porque sus anfitriones no son mucho más grandes que los planetas del tamaño de la Tierra", dijo Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias y directora del Instituto Carl Sagan.
El truco es atrapar el rápido cruce de un exoplaneta frente a una enana blanca, una estrella pequeña y densa que ha agotado su energía.
"Esperamos y buscamos ese tipo de tránsito", dijo Kozakis. "Si observamos un tránsito de ese tipo de planeta, los científicos pueden averiguar qué hay en su atmósfera, consulte este documento y haga coincidirlo conhuellas digitales espectrales y buscar signos de vida. La publicación de este tipo de guía permite a los observadores saber qué buscar ".
Kozakis, Kaltenegger y Zifan Lin ensamblaron los modelos espectrales para diferentes atmósferas a diferentes temperaturas para crear una plantilla para posibles biofirmas.
Según los investigadores, perseguir estos planetas en la zona habitable de los sistemas de enanas blancas es un desafío.
"Queríamos saber si la luz de una enana blanca, una estrella muerta hace mucho tiempo, nos permitiría detectar la vida en la atmósfera de un planeta si estuviera allí", dijo Kaltenegger.
Este documento indica que los astrónomos deberían poder ver las biofirmas espectrales, como el metano en combinación con ozono u óxido nitroso, "si esos signos de vida están presentes", dijo Kaltenegger, quien dijo que esta investigación amplía las bases de datos científicas para encontrarsignos espectrales de vida en exoplanetas a sistemas estelares olvidados.
"Si encontramos signos de vida en planetas que orbitan bajo la luz de estrellas muertas hace mucho tiempo", dijo, "la siguiente pregunta intrigante sería si la vida sobrevivió a la muerte de la estrella o si comenzó de nuevo: una segunda génesis,Si tu quieres."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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