Según los investigadores, los esfuerzos de conservación del elefante africano del bosque se han visto obstaculizados por lo poco que se conoce al animal grande.
Un estudio recientemente publicado por un equipo de investigación internacional de 10 miembros, incluido el antropólogo biológico de la Universidad de Oregon, Nelson Ting, ofrece nueva información que podría ayudar a comprender y proteger a los elefantes en medio de crecientes amenazas a su existencia.
El estudio del equipo, publicado en PLOS UNO , sugiere que el tamaño de la población de elefantes del bosque es más pequeño de lo que se cree, dejando a la especie en una posición aún más grave de lo que se reconoció previamente. Esto se basa en una de las poblaciones más grandes conocidas, concluyeron los investigadores, que es de 40 a 80 por ciento más pequeña que anteriormentesugirió.
Los nuevos hallazgos proporcionan información sobre un recuento de población revisado y el comportamiento social de los elefantes del bosque, Loxodonta cyclotis. Ambos factores han sido poco estudiados, incluso cuando la población de elefantes ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a actividades relacionadas con los humanos como la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
"Los elefantes del bosque se encuentran entre los animales más amenazados, pero su biología y comportamiento siguen siendo poco conocidos", dijo Ting, quien también es miembro del Instituto de Ecología y Evolución de la UO. "Más información es clave para descubrir las mejores formaspara protegerlos y prevenir la extinción "
Ting tuvo un papel principal en el estudio, que fue dirigido por el estudiante graduado de la UO Colin Brand y la científica gabonesa Mireille Johnson. También contó con varios colaboradores de la Institución Smithsonian.
Ting se sintió atraído por el estudio de la naturaleza evasiva de los elefantes en las mismas selvas de África Central donde estudiaba primates, lo que llevó a una asociación con Johnson, que se especializa en elefantes del bosque.
Los elefantes africanos a menudo se agrupan con los elefantes de sabana más conocidos, también conocidos como elefantes de monte, Loxodonta africana, lo que resulta en menos escrutinio. Sin embargo, los dos animales colmillos son bastante diferentes, dijo Ting.
Las vidas reproductivas, la preferencia del hábitat y las características físicas como el tamaño del cuerpo, la forma de la oreja y la forma y el color del colmillo se encuentran entre las diferencias.
Los elefantes de la sabana deambulan por paisajes abiertos. Los elefantes de los bosques permanecen en áreas más densamente boscosas, donde son más difíciles de estudiar y contar.
La investigación se realizó en el Corredor Industrial del sur del Complejo de Áreas Protegidas de Gamba en el suroeste de Gabón, una fortaleza mundial para los elefantes forestales.
Para evaluar el tamaño de la población, los investigadores contaron los elefantes utilizando un método conocido como captura-recaptura genética, que consiste en recolectar sistemáticamente pilas de estiércol y analizar su composición genética para unir el ADN de cada depósito con su propietario. El enfoque es como recolectar genéticahuellas digitales para los elefantes, dijo Ting.
En la metodología anterior, dijo Ting, los investigadores también contaron pilas de estiércol, pero no pudieron diferenciar las depositadas por un individuo de otro. Ese método puede llevar a un conteo excesivo ya que el mismo elefante podría ser responsable de múltiples montículos.
La metodología anterior había evaluado el tamaño de la población de elefantes en el Corredor Industrial del Complejo Gamba en aproximadamente 10,000 individuos, lo que sería una proporción sustancial de la población mundial de elefantes forestales, anotaron los investigadores.
Ting y su equipo estimaron que su región muestreada es el hogar de 754 a 1,502 elefantes o .47 a .80 elefantes por kilómetro cuadrado. Esa información sugiere que la población en el corredor está entre 3,033 a 6,043 elefantes, según la abundancia, o 1,684a 2.832, según su densidad, las dos métricas diferentes que usaron para modelar el tamaño de la población.
"Se cree que Gabón es una fortaleza de la población de elefantes del bosque africano", dijo Ting. "Pero incluso nuestros resultados más optimistas sugieren un tamaño de población más pequeño de lo esperado. Nuestra investigación muestra cuán en peligro están realmente si una región como esta estátan sobreestimado "
Se espera, dijo Ting, que los nuevos hallazgos de su equipo puedan ayudar a informar a los funcionarios del gobierno y a los grupos de conservación a medida que planean futuras estrategias de conservación.
"Nuestro estudio enfatiza el estado amenazado de los elefantes del bosque y demuestra la necesidad de más investigación", dijo Ting. "Es imperativo que las poblaciones conocidas sean monitoreadas para proporcionar datos precisos sobre el estado de estas poblaciones y la población mundial de elefantes forestales comoentero."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Emily Halnon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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