Las masas de tierra de Japón cambiaron de este a oeste a este nuevamente en los meses previos al terremoto más fuerte en la historia registrada del país, un terremoto de magnitud 9 de 2011 que mató a más de 15,500 personas, según una nueva investigación.
Esos movimientos, lo que los investigadores llaman "bamboleo", pueden tener el potencial de alertar a los sismólogos sobre un mayor riesgo de futuros terremotos en la zona de subducción. Estos eventos destructivos ocurren cuando una de las placas tectónicas de la Tierra se desliza debajo de otra.hacia arriba o une la tierra, hasta que el atasco finalmente se rasga o se rompe y se produce un terremoto.
Los hallazgos se publicaron hoy 30 de abril en la revista Naturaleza .
"Lo que sucedió en Japón fue un bamboleo enorme pero muy lento, algo nunca antes observado", dijo Michael Bevis, coautor del artículo y profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio.
"¿Pero todos los terremotos gigantes están precedidos por oscilaciones de este tipo? No lo sabemos porque no tenemos suficientes datos. Esta es una cosa más a tener en cuenta al evaluar el riesgo sísmico en zonas de subducción como las de Japón, Sumatra, los Andes y Alaska ".
El bamboleo habría sido imperceptible para las personas paradas en la isla, dijo Bevis, moviendo el equivalente de solo unos pocos milímetros por mes durante un período de cinco a siete meses. Pero el movimiento fue obvio en los datos registrados por más de 1,000 GPSestaciones distribuidas en todo Japón, en los meses previos al terremoto de Tohoku-oki del 11 de marzo.
El equipo de investigación, que incluía a científicos de Alemania, Chile y Estados Unidos, analizó esos datos y vio un cambio inverso en la tierra: alrededor de 4 a 8 milímetros al este, luego al oeste, luego de regreso al este.los movimientos fueron notablemente diferentes de los cambios constantes y cíclicos que las masas terrestres de la Tierra realizan continuamente.
"El mundo se divide en placas que siempre se mueven de una forma u otra", dijo Bevis. "El movimiento no es inusual. Es este estilo de movimiento lo que es inusual".
Bevis dijo que el bamboleo podría indicar que en los meses previos al terremoto, la placa debajo del Mar de Filipinas comenzó algo llamado "evento de deslizamiento lento", una retirada relativamente suave y "silenciosa" de dos placas oceánicas adyacentes debajo de Japón, que eventualmentedesencadenó una sacudida masiva hacia el oeste y hacia abajo que impulsó la placa y la losa del Pacífico debajo de Japón, generando poderosas olas sísmicas que sacudieron todo el país.
El terremoto de 2011 causó daños generalizados en todo Japón. Desplazó permanentemente grandes partes de la isla principal de Japón, Honshu, varios metros hacia el este. Lanzó olas de tsunami de más de 40 metros de altura. Más de 450,000 personas perdieron sus hogares. Varios reactores nuclearesse derritió en la central nuclear de Fukushima Daiichi, enviando un flujo constante de materiales tóxicos y radiactivos a la atmósfera y obligando a miles de personas a huir de sus hogares. Fue el peor desastre nuclear desde Chernobyl.
Los investigadores que estudian los terremotos y la tectónica de placas intentan determinar la magnitud aproximada de los próximos terremotos grandes y predecir dónde y cuándo podrían ocurrir. El "cuándo" es mucho más difícil que el "dónde".
Pero no será posible utilizar los resultados de este estudio para predecir los terremotos en algunas zonas de subducción en todo el mundo porque no tienen los sistemas GPS necesarios, dijo Jonathan Bedford, autor principal de este estudio e investigador deGFZ German Research Center for Geosciences.
En 2011, Japón tenía uno de los sistemas de monitoreo GPS más grandes y robustos del mundo. Ese sistema proporcionó datos amplios y permitió que el equipo de investigación identificara el movimiento de la masa terrestre en los meses previos al terremoto.
Otros países, incluidos Chile y Sumatra, que fueron afectados por terremotos y tsunamis devastadores en 2010 y 2004, respectivamente, tenían sistemas mucho menos integrales en el momento de esos desastres.
Los investigadores analizaron datos similares del terremoto de Chile de 2010 y encontraron evidencia de un bamboleo similar; Bedford dijo que los datos eran "solo lo suficientemente buenos como para capturar la señal".
"Realmente necesitamos monitorear todas las zonas principales de subducción con redes GPS de alta densidad lo antes posible", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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