El año pasado, cerca de 30 musarañas comunes del área alrededor de Möggingen tuvieron una aventura inusual. Investigadores del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal en Radolfzell capturaron a los animales, midieron sus cráneos y examinaron su metabolismo. Luego los animales fueron liberados nuevamente enla naturaleza. Todo esto condujo a un descubrimiento emocionante. Las mediciones revelaron que el metabolismo de los animales es igualmente activo en verano e invierno. Los animales que no hibernan generalmente requieren más energía en invierno para mantener una temperatura corporal constante. Esto produce musarañasuna ventaja de supervivencia que probablemente les ha permitido colonizar regiones más frías.
Las musarañas comunes tienen una de las tasas metabólicas más altas entre los mamíferos. Por lo tanto, deben consumir una cantidad considerable de energía para su peso corporal relativamente bajo. Debido a que sus reservas de grasa se agotan rápidamente, a menudo mueren de hambre después de unas pocas horas sinSin embargo, las musarañas de los bosques y sus parientes cercanos tienen un gran éxito evolutivo y están muy extendidas, especialmente en el hemisferio norte.
Dina Dechmann, científica del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Radolfzell, espera descubrir cómo los animales lidian con grandes fluctuaciones en el suministro de alimentos y otros recursos. Por ejemplo, ¿cómo se las arreglan las pequeñas musarañas para superar el frío y la escasez de alimentos?en invierno? Pero los estudios con musarañas salvajes consumen una gran cantidad de tiempo y recursos. Debido a su fuerte comportamiento territorial, los animales deben mantenerse en grandes recintos individuales durante los experimentos.
Reducir en otoño, crecer en primavera
A diferencia de muchos otros animales, las musarañas comunes no almacenan comida ni hibernan. En cambio, se adaptan de una manera completamente diferente: después de su nacimiento en verano, crecen rápidamente a un tamaño máximo. Pero en otoño, comienzan a encogerse y pierden aproximadamentediez a 20 por ciento de su peso corporal. No solo se reduce la grasa y la masa muscular; los órganos internos como el cerebro también se encogen. A partir de febrero, las musarañas comienzan a crecer nuevamente hasta que alcanzan su tamaño máximo en primavera. Sin embargo, algunos tejidos, como el cerebro, solo vuelve a crecer parcialmente. Este cambio estacional en el tamaño del cuerpo, que es extremadamente raro en el reino animal, también se conoce como fenómeno de Dehnel.
Sin embargo, esta estrategia parece un poco paradójica. A pesar del grueso pelaje de invierno, uno esperaría que las musarañas se enfríen más fácilmente en temperaturas invernales porque los animales más pequeños tienen una proporción desfavorable de superficie corporal a masa corporal. Debido a esto, pierden más caloral aire ambiente frío. De hecho, la relación entre el peso corporal, la temperatura y la tasa metabólica es una ley fundamental de la ecología.
Consumo constante de energía
Para descubrir cómo el cambio estacional en el tamaño del cuerpo afecta el consumo de energía de las musarañas, Dechmann y su equipo midieron el metabolismo de los animales a las respectivas temperaturas exteriores de las diferentes estaciones. Los resultados fueron sorprendentes ". La musaraña común de alguna manerase las arregla para engañar a la evolución ", dice Dechmann. A pesar de su tamaño corporal reducido, las musarañas no consumen más energía por gramo de peso corporal en invierno, a pesar de que las temperaturas pueden fluctuar en más de 30 grados. Esto no se debe a que son menos activas eninvierno. Las grabaciones en video del investigador muestran que, aunque las musarañas descansan un poco más, esto solo puede explicar una pequeña parte de las diferencias en los requisitos de energía.
Los científicos sospechan que las musarañas producen constantemente cantidades excesivas de calor debido a su alta actividad metabólica y, por lo tanto, no necesitan aumentar su tasa metabólica en invierno. Un tamaño corporal más pequeño simplemente significa que deben consumir menos energía en general. Esto es ventajoso teniendo en cuentael escaso suministro de alimentos en invierno. "Cómo funciona exactamente esto todavía no está claro. Todavía hay algunas preguntas abiertas que nos gustaría investigar en más experimentos", dice Dechmann. El metabolismo especial de las musarañas del bosque podría incluso arrojar luz sobre la investigación en humanosenfermedades en las que el metabolismo juega un papel.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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