Los investigadores han desarrollado un nuevo método para reciclar espumas de poliuretano, el material esponjoso que se encuentra en colchones, aislamientos, cojines de muebles y zapatos.
Este proceso, desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern y la Universidad de Minnesota, primero implica mezclar los desechos de espuma de poliuretano postconsumo con una solución de catalizador que permite que la espuma se vuelva maleable. A continuación, el método utiliza un proceso de extrusión de "tornillo doble" queambos eliminan el aire de la espuma para crear un nuevo material en forma de plástico duro, duradero o una película suave y flexible, y también vuelven a moldear el material.
Esto permite que los desechos de espuma se procesen en gomas de alta calidad y plásticos duros para su uso en la amortiguación de zapatos, pulseras de reloj, ruedas duras y duraderas para carros de compras y patinetas y en aplicaciones automotrices, como parachoques.
"Los desechos de espuma de poliuretano históricamente se han vertido en la basura y quemado o reciclado para su uso en alfombras", dijo William Dichtel, de Northwestern, quien codirigió la investigación. "Nuestro último trabajo elimina eficazmente el aire de las espumas de poliuretano y los vuelve a moldear en cualquier forma. Estopodría allanar el camino para que la industria comience a reciclar desechos de espuma de poliuretano para muchas aplicaciones relevantes "
La investigación se publicará el 29 de abril en la revista Ciencia Central de ACS .
Dichtel es el Profesor Robert L. Letsinger de Química en el Colegio de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern. Co-dirigió la investigación con Christopher Ellison, profesor asociado de ingeniería química y ciencia de los materiales en la Universidad de Minnesota.
A menudo hecha de bloques de construcción tóxicos, la espuma de poliuretano es un material terco que con frecuencia termina en el fondo de los vertederos. Mientras que otros tipos de plásticos se pueden derretir y reciclar, los enlaces químicos de la espuma de poliuretano son tan fuertes que no se funden- incluso en condiciones de calor extremo. En el mejor de los casos, las personas pueden triturarlo en fibras sintéticas, que luego pueden reciclarse en alfombras y cepillos.
Otros esfuerzos de reciclaje han comprimido la espuma para eliminar su aire, pero esto resultó en materiales agrietados o mezclados de manera desigual. El enfoque de Dichtel y Ellison utiliza dos tornillos co-rotativos entremezclados para mezclar y moldear la espuma simultáneamente. Esto mejora la mezcla y la eliminación de aire.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Original escrito por Amanda Morris. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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