El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha proporcionado a los astrónomos la visión más nítida hasta la fecha de la ruptura del Cometa C / 2019 Y4 ATLAS. El telescopio resolvió aproximadamente 30 fragmentos del frágil cometa el 20 de abril y 25 piezas el 23 de abril.
El cometa fue descubierto por primera vez en diciembre de 2019 por el sistema de inspección astronómica robótica ATLAS Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System en Hawaiʻi, EE. UU. Se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo, y algunos astrónomos inicialmente anticiparon que podría ser visible paraA simple vista en mayo se convirtió en uno de los cometas más espectaculares vistos en las últimas dos décadas. Sin embargo, el cometa comenzó a oscurecerse abruptamente, lo que llevó a los astrónomos a especular que el núcleo helado podría estar fragmentándose o incluso desintegrándose. La fragmentación de ATLAS fue confirmadapor el astrónomo aficionado José de Queiroz, quien fotografió alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril.
Las nuevas observaciones del Telescopio Espacial Hubble sobre la ruptura del cometa los días 20 y 23 de abril revelan que los fragmentos rotos están envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz del sol. Estas imágenes proporcionan evidencia adicional de que la fragmentación del cometa es probablemente común e incluso podría serEl mecanismo dominante por el cual mueren los núcleos sólidos y helados de los cometas.
"Su apariencia cambia sustancialmente entre los dos días, tanto que es bastante difícil conectar los puntos", dijo David Jewitt de UCLA, líder de uno de los dos equipos que fotografió el cometa condenado con Hubble. "No lo sé".saber si esto se debe a que las piezas individuales se encienden y se apagan cuando reflejan la luz del sol, actúan como luces parpadeantes en un árbol de Navidad, o porque aparecen fragmentos diferentes en días diferentes ".
"Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper geniales para ver como porque no ocurren muy a menudo. La mayoría de los cometas que fragmentan son demasiado débiles para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década".dijo el líder del segundo equipo de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland.
Debido a que la fragmentación del cometa ocurre de forma rápida e impredecible, las observaciones confiables son raras. Por lo tanto, los astrónomos siguen siendo en gran medida inciertos sobre la causa de la fragmentación. Una sugerencia es que el núcleo original se hace pedazos debido a la acción del chorro de desgasificación de los hielos sublimados.es probable que esta ventilación no esté uniformemente dispersa por el cometa, mejora la ruptura. "Un análisis más detallado de los datos del Hubble podría mostrar si este mecanismo es responsable o no", dijo Jewitt. "Sin embargo, es bastante especial echar un vistazocon Hubble en este cometa moribundo "
Las imágenes nítidas del Hubble pueden arrojar nuevas pistas sobre la ruptura. El telescopio ha distinguido piezas tan pequeñas como el tamaño de una casa. Antes de la ruptura, el núcleo completo podría no tener más de la longitud de dos campos de fútbol.
El cometa ATLAS en desintegración se encuentra actualmente dentro de la órbita de Marte, a una distancia de aproximadamente 145 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las últimas observaciones del Hubble. El cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra el 23 de mayo a una distancia de aproximadamente115 millones de kilómetros, y ocho días después bordeará a 37 millones de kilómetros del Sol.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
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Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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