Ha habido una disminución dramática en el plancton de agua fría durante el siglo XX, en contraste con miles de años de estabilidad, según un nuevo estudio dirigido por UCL.
La investigación, publicada en Cartas de investigación geofísica , analizó los restos fosilizados de plancton, muestreados del noreste del Océano Atlántico, al sur de Islandia. Los científicos descubrieron un cambio sorprendente en los tipos de especies que habitan estas aguas.
El autor principal del estudio, el Dr. Peter Spooner UCL Geography, dijo: "El Atlántico nororiental es de crucial importancia para el sistema climático global y los ecosistemas marinos. En este estudio, proporcionamos la primera evidencia de que la circulación del Atlántico nororiental en elEl siglo XX fue inusual en comparación con los últimos 10,000 años.
"Este cambio en la circulación del Atlántico nororiental provocó un reemplazo de aguas subpolares frías por aguas subtropicales más cálidas cerca de Islandia, y ha impactado la distribución de organismos marinos, particularmente plancton. El aspecto más llamativo de nuestro trabajo es la naturaleza excepcional del cambioen el siglo XX, en contraste con miles de años de relativa estabilidad, con implicaciones para comprender el cambio futuro ".
La investigación se basa en trabajos anteriores que examinaron cómo la circulación del transportador del Atlántico Norte ha cambiado durante la era industrial, y fue una colaboración con el Instituto Oceanográfico Woods Hole EE. UU., La Asociación Escocesa de Ciencias del Mar y la Universidad de Edimburgo.Los científicos analizaron alrededor de 150,000 especímenes de foraminíferos planctónicos, pequeñas criaturas unicelulares que flotan en las aguas del océano.
Compararon cómo les fue a las diferentes especies de plancton durante un período de 10,000 años, utilizando sedimentos del fondo del océano para reconstruir cómo ha cambiado el Atlántico nororiental.
Descubrieron que entre los años 6000 aC y 1750 dC, la región estaba dominada por Turborotalita quinqueloba, una especie de plancton que prefiere aguas más frías que representan alrededor del 40% de todas las especies de foraminíferos flotantes.
Sin embargo, durante el siglo XX, la abundancia relativa de las especies disminuyó drásticamente y fue reemplazada por un tipo de plancton de transición agua más cálida, como N. incompta y G. glutinata.
El coautor Dr. David Thornalley UCL Geography dijo: "Estamos demasiado acostumbrados a pensar que el Atlántico Norte está dominado por los ciclos naturales de las últimas décadas. Pero esto es solo porque las observaciones directas no se remontan lo suficiente.Estos nuevos registros nos permiten ubicar nuestras observaciones en un contexto a mucho más largo plazo y revelar la naturaleza excepcional de lo que sucedió en el siglo XX ".
Además del cambio de especies frías a más cálidas, el equipo encontró indicadores de cambios en la disponibilidad de nutrientes y alimentos, lo que sugiere que las aguas de los subtropicales se dirigían a Islandia.
Los hallazgos se correlacionan con otros registros del otro lado del Atlántico Norte, lo que sugiere que el calentamiento del océano y los cambios de nutrientes, impulsados por el aumento del agua dulce en el Cinturón de Circulación del Atlántico Norte, probablemente sean los principales culpables. Los autores argumentan que la evidencia apunta acambio en la circulación oceánica.
El Dr. Spooner agregó: "El final de la Pequeña Edad de Hielo puede haber desencadenado una entrada de agua dulce a principios de la era industrial. Y con el cambio climático hoy, estamos viendo más agua dulce entrando al Atlántico, a través del hielo derretido, aumentando las precipitaciones y pulsos deagua dulce del Océano Ártico "
Los hábitats de las especies marinas, desde el plancton y los peces hasta las ballenas, se rigen por la circulación oceánica, la temperatura y los alimentos. La investigación destaca que no solo el plancton se ha visto afectado.
El Dr. Spooner dijo: "Los datos de pesca solo se remontan hasta ahora, y es difícil separar los efectos de la sobrepesca de los del cambio climático, pero para algunas especies como la caballa, que ahora se pesca regularmente en Islandia, parececlaro que los cambios que hemos visto están teniendo un profundo impacto en dónde se puede encontrar.
El profesor Murray Roberts Universidad de Edimburgo, coordinador del proyecto ATLAS, concluyó: "Sabemos que la circulación oceánica en el área puede afectar a todo el ecosistema, hasta los principales depredadores como las ballenas piloto. Si el océano ha cambiado estomucho en los últimos cien años, que generalmente pensamos que es un período bastante estable, es absolutamente esencial que comprendamos las implicaciones antes de que nuevas actividades humanas como la minería en aguas profundas puedan comenzar "
La investigación fue financiada por una subvención de la National Science Foundation, Leverhulme Trust y el Programa Marco de Investigación e Innovación Horizon 2020 de la Unión Europea.
El estudio forma parte de un gran proyecto financiado por la Unión Europea, ATLAS, que ha estado investigando cómo los cambios en el océano pueden afectar los ecosistemas de aguas profundas, como los corales de agua fría que proporcionan hábitats importantes para los peces y ayudan a reciclar los nutrientes del océano.El trabajo de ATLAS continúa en el nuevo proyecto iAtlantic, que tendrá como objetivo comprender esas áreas del océano bajo el cambio más rápido.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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