Cuando dos científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST trajeron luces negras y polvo incandescente al laboratorio de delitos de la Policía del Estado de Maryland, no estaban instalando un estudio de etiqueta láser o un club nocturno.
En cambio, su objetivo era estudiar la forma en que las partículas de drogas se propagan alrededor de los laboratorios criminales cuando los analistas prueban la evidencia de drogas sospechosas. Su estudio, publicado recientemente en Química forense aborda las preocupaciones de seguridad en una era de drogas sintéticas súper potentes como el fentanilo, que pueden ser potencialmente peligrosas para los químicos que las manejan con frecuencia.
La propagación de partículas de drogas no se puede evitar por completo; es un resultado inevitable de los análisis forenses que deben realizar los laboratorios criminales. Para ver cómo sucede, los dos científicos investigadores del NIST, Edward Sisco y Matthew Staymates, fabricaron un ladrillo hechode harina blanca mezclada con una pequeña cantidad de polvo fluorescente. Bajo las luces cotidianas, el ladrillo parecía evidencia de una incautación de drogas, pero bajo la luz ultravioleta, también llamada luz ultravioleta o negra, brillaba con un color naranja brillante.
Amber Burns, supervisora del laboratorio de química forense de la Policía del Estado de Maryland y coautora del estudio, examinó el ladrillo y su contenido como si fuera evidencia real. Con una hoja de papel de carnicero cubriendo su espacio de trabajo, abrió el paquetecon un bisturí, sacó una muestra y la transfirió a un vial de vidrio para su análisis.
También quitó el polvo para pesarlo en una balanza digital sin el empaque. Cuando terminó, la luz negra reveló que algunas partículas se habían asentado en las superficies de su espacio de trabajo. Algunas también se habían adherido a sus guantes y fueron transferidas por contacto.en un marcador y lavar la botella.
Todos los químicos limpian sus espacios de trabajo entre los casos para evitar que la evidencia de un caso contamine el siguiente. Después de que Burns descartara el papel de carnicero y limpiara su espacio de trabajo, la luz negra mostró que su rutina de limpieza era efectiva.
Antes de la aparición de fentanilo y otras drogas súper potentes, tales cantidades pequeñas de residuos de drogas no eran una preocupación importante. Pero eso ha cambiado, y no solo por razones de seguridad en el lugar de trabajo. Los traficantes de drogas a menudo mezclan pequeñas cantidades de fentanilo en heroínay la cocaína, y algunos laboratorios están aumentando la sensibilidad de sus instrumentos para detectar esas pequeñas cantidades. Los instrumentos altamente sensibles son más propensos a detectar pequeñas cantidades de residuos de drogas en el medio ambiente, por lo que esos laboratorios deben tener mucho cuidado al limitar su propagación.
Este experimento de visualización llevó a los autores a sugerir varios pasos que podrían minimizar la propagación. Estos incluyen cambiar los guantes con frecuencia, usar viales y tubos de ensayo con bocas grandes para limitar el derrame al transferir material a ellos, y tener dos juegos de botellas de lavado, una paratrabajo de caso y uno para limpieza.
El trabajo de los investigadores está escrito de tal manera que cualquier laboratorio puede reproducir el experimento de luz negra.
"Esta es una excelente manera para que los laboratorios vean cuáles de sus prácticas contribuyen a la propagación de residuos de drogas y para asegurarse de que sus rutinas de limpieza sean efectivas", dijo Sisco.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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