No hace mucho tiempo, las aguas azules del Caribe contenían ambientes de arrecifes de coral sanos y prístinos dominados por los corales formadores de arrecifes que albergan a un tercio de la biodiversidad en la región.
Pero los arrecifes del Caribe de hoy palidecen en comparación con los que existían hace apenas una generación. Desde que los investigadores comenzaron a estudiar intensamente estos arrecifes en la década de 1970, aproximadamente la mitad de los corales del Caribe han muerto. Los corales icónicos de cuernos de alce y cuernos de ciervo que alguna vez dominaronLos arrecifes del Caribe han sido los más afectados, y solo queda el 20% de sus poblaciones en la actualidad.
Aunque los investigadores creen que el cambio climático, la pesca y la contaminación son los culpables, la falta de datos de referencia antes de la década de 1970 ha dificultado determinar las razones precisas de estas muertes de coral. La investigadora de ASU Katie Cramer quería documentar cuándo comenzaron los coralesmorir para comprender mejor las causas de la pérdida de coral.
Ahora, en un nuevo artículo en Avances científicos , Cramer ha combinado datos fósiles, registros históricos y datos de estudios subacuáticos para reconstruir la abundancia de corales cuerno de ciervo y cuernos de alce en los últimos 125,000 años. Ella encuentra que estos corales comenzaron a disminuir en los años 50 y 60, antes de lo que se pensaba anteriormente.Este momento es décadas antes de los impactos del cambio climático, lo que indica que los impactos humanos locales como la pesca y la limpieza del terreno preparan el escenario para la disminución generalizada de los corales que ahora se están acelerando en respuesta al calentamiento de los océanos.
"Estoy interesado en volver a la escena del crimen cuando los humanos comenzaron a impactar significativamente los arrecifes de coral hace siglos, para entender cuándo, por qué y cuánto los humanos han alterado los arrecifes", dijo Katie Cramer, asistente de investigaciónprofesora en el Instituto Global de Sostenibilidad Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona y miembro de Ocean Science Fellow en el Centro de Océanos de Conservation International.
Las raíces locales más tempranas de la disminución de los corales de cuernos de alce y cuernos de ciervo en las décadas de 1950 y 1960 resaltan la urgencia de mitigar los impactos humanos locales en los arrecifes para permitir que estos corales se recuperen ". En una era en la que los arrecifes de coral están siendo golpeados por múltiples estresores humanosal mismo tiempo, necesitamos resolver por qué y cuánto han cambiado los arrecifes de coral a lo largo de la historia humana para informar nuestras respuestas a la crisis actual de los arrecifes ".
"Estudios recientes muestran que los arrecifes están en mejores condiciones para hacer frente a los impactos del cambio climático cuando no están estresados por la sobrepesca y la escorrentía terrestre. Así que manejemos estos problemas manejables ahora para darles a los arrecifes una mejor oportunidad de meteorizaciónla actual crisis climática ", dijo Cramer.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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