Los murciélagos juegan un papel enorme pero poco entendido en la vida de los humanos: polinizan nuestros cultivos, comen mosquitos portadores de enfermedades y portan enfermedades ellos mismos. Pero no sabemos nada sobre la mayoría de estos animales. Hay más de 1,400 especiesde los murciélagos, y el 25% de ellos solo han sido reconocidos por científicos en los últimos 15 años. Para la mayoría de los murciélagos, realmente no sabemos cómo evolucionaron, dónde viven y cómo interactúan con el mundo que los rodea.el conocimiento puede ser peligroso: cuanto más sepamos acerca de los murciélagos, mejor podremos protegerlos y defendernos contra las enfermedades que pueden propagar.
en un nuevo artículo en un número especial de la revista ZooKeys centrados en la pandemia de coronavirus, los investigadores anunciaron el descubrimiento de al menos cuatro nuevas especies de murciélagos de nariz de hoja africanos, primos de los murciélagos de herradura que sirvieron como anfitriones del virus que causó COVID-19.
"Con COVID-19, tenemos un virus que se está volviendo loco en la población humana. Se originó en un murciélago herradura en China. Hay 25 o 30 especies de murciélagos herradura en China, y nadie puede determinar cuál estuvo involucrado"Nos debemos a nosotros mismos aprender más sobre ellos y sus familiares", dice Bruce Patterson, el curador de mamíferos MacArthur del Field Museum y autor principal del artículo.
"Ninguno de estos murciélagos con nariz de hoja es portador de una enfermedad que es problemática hoy en día, pero no sabemos si ese será siempre el caso. Y ni siquiera sabemos la cantidad de especies que existen", dice Terry Demos, investigador postdoctoral en el laboratorio de Patterson y autor principal del artículo.
Los murciélagos que estudiaron Patterson y Demos son murciélagos de nariz de hoja en la familia Hipposideridae. Obtienen su nombre común de las elaboradas aletas en la piel de sus narices que los murciélagos usan como platos de radar para enfocar sus llamadas y ayudar a atrapar a sus presas de insectos.La familia se extiende por África, Asia y Australasia, pero sus miembros africanos son poco conocidos por la ciencia debido a la falta de investigación y disturbios políticos en las áreas donde se encuentran.
Para obtener una mejor comprensión de cómo se distribuyen los murciélagos de nariz de hoja y cómo se relacionan entre sí, Patterson, Demos y sus colegas de la Universidad Maasai Mara de Kenia y los Museos Nacionales de Kenia, y el Museo de Campo emprendieronUn estudio genético de murciélagos de nariz de hoja en África, basado casi por completo en especímenes de museos recolectados en varias partes de África durante las últimas décadas. En varios casos, las especies supuestamente extendidas demostraron ser varias especies genéticamente distintas que simplemente se parecían - nuevas especiesoculto a la vista. Estas "especies crípticas" a menudo se parecen a las especies establecidas, pero su ADN insinúa sus distintas historias evolutivas.
La investigación genética indica al menos cuatro especies nuevas y no descritas de murciélagos; estas nuevas especies aún no tienen nombres oficiales, pero nos dan una idea de cuánto tenemos que aprender sobre los murciélagos de África.
Encontrar nuevas especies de animales siempre es genial, pero Patterson y Demos dicen que este descubrimiento adquiere especial importancia en la era de COVID-19. Las nuevas especies de murciélagos de nariz de hoja no jugaron un papel en la pandemia de coronavirus, perosu familia hermana de murciélagos de herradura lo hizo. Los murciélagos de herradura transmitieron el nuevo coronavirus a otros mamíferos posiblemente los pangolines cubiertos de escamas en peligro de extinción, que luego transmitieron la enfermedad a los humanos. No es la primera vez que los humanos contraen una enfermedad de los murciélagos.- parecen más capaces de transmisión que la mayoría de los otros mamíferos.
No es que los murciélagos estén excepcionalmente sucios o cubiertos de virus. "Todos los organismos tienen virus. Las rosas en su jardín tienen virus", dice Patterson. "Nos preocupamos por los virus cuando se trata de gripe y pandemias, pero los virus son parte dela naturaleza y hemos estado tan lejos como nosotros. Y muchos virus son inofensivos ". Pero aunque todos los animales portan virus, los murciélagos parecen especialmente buenos para pasárselos. Puede ser porque los murciélagos son algunos de los mamíferos más sociales que viven.en colonias de hasta 20 millones. "Debido a que se agrupan y se cuidan entre sí, no pasa mucho tiempo para que un patógeno pase de un extremo de la colonia al otro", dice Patterson.
Las otras posibles razones por las cuales los murciélagos son propensos a propagar enfermedades pueden atribuirse a su capacidad de volar. "Volar es la forma más costosa de moverse enérgicamente. Si pela un murciélago, parece que Mighty Mouse, casi no tienenagallas, son todos hombros y músculos del pecho. Son atletas increíbles ", dice Patterson. Y como volar es un trabajo tan duro, tienen un metabolismo alto y un sistema inmunológico fuerte, y su ADN es realmente bueno para repararse cuando está dañado.Esta resistencia adicional significa que los murciélagos pueden albergar agentes causantes de enfermedades sin enfermarse ellos mismos; esa misma dosis puede ser dañina para los humanos que entran en contacto con los murciélagos.
Y aunque estos murciélagos normalmente no tienen mucho contacto con los humanos, cuanto más las personas destruyen los hábitats de los murciélagos y se exponen a los murciélagos a través de la caza y el consumo de carne de murciélago, es más probable que los murciélagos transmitan virus a las personas ".A menos que intentes buscar murciélagos, ya sea para hostigarlos o matarlos, es muy, muy poco probable que te infecten ", dice Demos.
Los investigadores también señalan que si bien los murciélagos en herradura, no sus primos con nariz de hoja estudiados en este documento, se han relacionado con la propagación de COVID-19, aún es importante estudiar los murciélagos con nariz de hoja para ayudar a prevenir futuros brotes ".murciélagos con nariz llevan coronavirus, no la cepa que está afectando a los humanos en este momento, pero ciertamente esta no es la última vez que un virus se transmitirá de un mamífero salvaje a los humanos ", dice Demos." Si tenemos un mejor conocimiento de lo que estos murciélagosson, estaremos mejor preparados si eso sucede "
Los investigadores también enfatizan que, además de las preguntas sobre cómo los murciélagos podrían dañar a los humanos, debemos asegurarnos de que los humanos no dañen a los murciélagos con la esperanza de frenar la enfermedad. Patterson señala: "Estos murciélagos tienen un lugar en la naturaleza yrealizar funciones ecológicas esenciales, y no podemos permitir que nuestro terror a COVID nos haga separar los sistemas ecológicos naturales ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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