Un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, y la Universidad de York, Canadá, investigó cómo la tendencia global hacia la urbanización ha contribuido al aumento en el número total de brotes de enfermedades por década desde la década de 1980.
Su estudio, una importante revisión de literatura publicada en la revista académica Estudios urbanos , muestra que la expansión urbana en la periferia de las ciudades - a veces llamada 'urbanización extendida' - está alterando fundamentalmente las relaciones espaciales que dan forma a cómo millones de personas viven e interactúan entre sí y con la naturaleza. Al hacerlo, está creando"nuevos nichos ecológicos" para la propagación de enfermedades infecciosas, advierten los investigadores.
La rápida urbanización, particularmente en las naciones en desarrollo de Asia y África, está creando relaciones fluidas entre los entornos urbanos y rurales con poblaciones atraídas por nuevos tipos de asentamientos suburbanos en la periferia de las ciudades. Estos podrían tener la forma de vecindarios suburbanos, autoconocimiento informal- asentamientos construidos, campamentos de refugiados o comunidades de trabajadores que viven cerca de minas o fábricas.
El estudio explica que estas áreas suburbanas y 'periurbanas' son más propensas que las ciudades a ser la fuente de enfermedades infecciosas nuevas y reemergentes. Son particularmente vulnerables a las enfermedades que saltan el límite entre animales zoonosis., ya que ponen a las poblaciones de humanos y ganado en contacto con la vida silvestre desplazada de una manera que no ocurre en las ciudades. A menudo están densamente pobladas, mal planificadas, carecen de infraestructura de salud y están fuera de la vista de las autoridades gubernamentales. Significativamente para la política de salud pública, también sirven como un conducto entre la ciudad y el campo, haciendo que las fronteras municipales, regionales e incluso nacionales sean efectivamente "porosas"
Los recientes brotes de SARS y Ébola son ejemplos de epidemias de alto perfil que se originaron en estos nuevos tipos de zonas de influencia suburbanas antes de extenderse a ciudades más grandes y establecidas.
Los investigadores dicen que este punto débil estructural a los brotes de enfermedades infecciosas se ha pasado por alto en los estudios académicos de la epidemiología de la urbanización global, que en cambio han tendido a centrarse en las desigualdades de salud vinculadas con la pobreza urbana, como las enfermedades causadas por la obesidad.
Los investigadores establecieron tres dimensiones clave para comprender el vínculo entre la urbanización y el riesgo de enfermedades infecciosas: la dinámica del cambio de la población, la infraestructura y la gobernanza. Dicen que se necesita más investigación interdisciplinaria en estos campos, especialmente a medida que el mundo responde a la corrienteLa pandemia de COVID-19 que surgió por primera vez en Wuhan, China, en diciembre.
Sin una mejor comprensión, los formuladores de políticas de salud pública a nivel local, nacional e internacional estarán mal equipados para identificar y mitigar el mayor riesgo de brotes de enfermedades infecciosas planteadas por la expansión suburbana.
El Dr. Creighton Connolly, geógrafo urbano de la Facultad de Geografía de la Universidad de Lincoln y autor principal del artículo, dijo: "El crecimiento económico, los mercados laborales cambiantes y los conflictos están impulsando la expansión urbana y la migración de lo rural a lo urbano enpaíses en desarrollo a un ritmo sin precedentes.
"La infraestructura de transporte mejorada ha reducido los tiempos de viaje entre el campo, los suburbios y las ciudades de días a horas. Sin embargo, la infraestructura vital para una buena salud pública, como clínicas de salud y agua limpia, a menudo va a la zaga".
"La gobernanza, en particular la mecánica para responder rápidamente a los brotes de enfermedades, también son más débiles en estas comunidades marginales en la llamada 'sombra urbana' en comparación con los pueblos y ciudades establecidos, ya que las responsabilidades jurisdiccionales a menudo son confusas".
Los investigadores concluyen que una mejor comprensión de las relaciones espaciales cambiantes entre las ciudades, los suburbios y el campo, los factores que dan forma a estos cambios y las formas efectivas de adaptarse a ellos serán clave para reducir el riesgo de brotes futuros de enfermedades infecciosas y limitarsu propagación cuando se producen brotes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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