Las hojas de álamo negro infectadas por hongos son especialmente susceptibles al ataque de las orugas de la polilla gitana. Un equipo de investigación del Instituto Max Planck de Ecología Química en Jena, Alemania, ahora ha investigado más esta observación. Los científicos descubrieron que las larvas jóvenes de estelos herbívoros mejoran su dieta con alimentos fúngicos: las orugas que se alimentaban de hojas cubiertas de esporas de hongos crecieron más rápido y se hincharon unos días antes que las que se alimentaban solo del tejido de las hojas. Las concentraciones más altas de nutrientes importantes en hongos, como aminoácidos, nitrógeno y vitaminasson probablemente la razón de su mejor rendimiento. Los resultados arrojan nueva luz sobre la coevolución de plantas e insectos, en la cual los hongos y otros microorganismos juegan un papel mucho más importante de lo que se suponía anteriormente.
Las orugas de la polilla gitana se conocen como generalistas de alimentación; esto significa que aceptan una gran variedad de especies de árboles de hoja caduca y arbustos como plantas alimenticias. Los brotes de esta especie se han documentado de vez en cuando también en los ecosistemas forestales alemanes.
Sybille Unsicker y su equipo de investigación están investigando cómo los álamos se defienden contra los herbívoros, incluida la polilla gitana. Los científicos habían observado que estos árboles regulan negativamente su defensa contra el insecto voraz cuando son atacados simultáneamente por hongos ". Notamos que las orugasse sienten atraídos por el olor de los álamos infestados de hongos, por lo que nos preguntamos por qué esto es así: ¿preferirían las orugas alimentarse también de hojas infestadas? ¿Esto proporcionaría una ventaja? Y si es así, ¿qué tipo de productos químicos son responsables de esto?"el primer autor Franziska Eberl pregunta, describiendo las preguntas básicas del estudio.
Los experimentos de alimentación en los que se ofreció a las larvas de la polilla gitana una selección de hojas con o sin infección por hongos revelaron la clara preferencia de las orugas por las hojas infectadas con hongos. En la etapa larval temprana, incluso consumieron las esporas de hongos en la superficie de la hojaantes de alimentarse del tejido de la hoja. "Ya sea hongos o moho, las orugas jóvenes se alimentan selectivamente de las esporas y prefieren alimentarse de las hojas infectadas", explica Franziska Eberl. Los análisis químicos mostraron que el manitol, una sustancia que también se utiliza como edulcorante artificial enEl alimento humano es el principal responsable de esta preferencia. Eberl también monitoreó la aptitud de las larvas, lo que se demuestra por el buen desarrollo de las larvas, una medida que depende en gran medida de su dieta ". Las larvas que consumen hojas infectadas con hongos se desarrollan más rápido y también se pupan antes.Esto les da una ventaja sobre sus hermanos que se alimentan de hojas sanas. Los nutrientes importantes, como los aminoácidos, el nitrógeno y las vitaminas B, probablemente respondanible para un mayor crecimiento, porque su concentración es mayor en las hojas infectadas ", dijo el investigador.
El papel de los microorganismos pone la co-evolución de plantas e insectos bajo una nueva luz
La observación de que un insecto clasificado como herbívoro es en realidad un fungívoro, al menos en su etapa larval temprana, fue una verdadera sorpresa para el equipo de investigación ". Nuestros resultados sugieren que los microorganismos que viven en las plantas podrían tener un papel más importanteen la coevolución de plantas e insectos de lo que se pensaba anteriormente ", dice Sybille Unsicker, directora del estudio." En los álamos negros de nuestro estudio, la infestación de hongos ocurre todos los años. Por lo tanto, es realmente imaginable que los insectos herbívoros hayan podidopara adaptarse al recurso fúngico adicional. Especialmente con respecto a la longevidad de los árboles, la adaptación evolutiva a una dieta que consiste en hojas y hongos parece plausible para tales insectos ".
Se necesitan más investigaciones para aclarar cuán extendido es el fungivory en otras especies de insectos herbívoros y qué influencia tiene la combinación de alimentos vegetales y fúngicos en el sistema inmunológico de los insectos. Es posible que este nicho alimentario también tenga un efecto en los insectos 'defensa propia contra sus enemigos, como las avispas parasitoides. El papel de los microorganismos en las interacciones entre plantas e insectos ha sido subestimado, incluso pasado por alto. Este estudio es un paso importante para compensar esa negligencia.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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