Una especie endémica recientemente descubierta de iguana negra melanística Iguana melanoderma , descubierto en las islas Saba y Montserrat, las Antillas Menores Caribe Oriental, parece estar amenazado por la cosecha insostenible incluido el comercio de mascotas y la competencia y la hibridación de iguanas exóticas invasoras escapadas o liberadas de América del Sur y Central.Grupo de investigación internacional pide medidas urgentes de conservación en el artículo, publicado recientemente en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Hasta ahora, se han conocido tres especies de iguana de Las Antillas Menores: la iguana de las Antillas Menores Iguana delicatissima, una especie endémica de las islas más al norte de las Antillas Menores; y dos introducidas: la iguana común Iguana iguanaiguana de América del Sur y la iguana verde Iguana rinolofa de América Central.
La especie recientemente descrita se caracteriza por alelos de microsatélites privados, haplotipos mitocondriales únicos de ND4 y un punto negro distintivo entre el ojo y la cavidad del oído tímpano. Los juveniles y los adultos jóvenes tienen un patrón de alfombra dorsal, la coloración se oscurece con el envejecimiento a excepción de la parte anterior del hocico.
Ya ha ocurrido antes en Guadalupe que la Iguana verde común desplazó a las iguanas de las Antillas Menores a través de la competencia y la hibridación que también está en camino en las Antillas Menores. Es probable que las iguanas comunes potencialmente invasivas de los linajes de América Central y del Sur invadan otras islasy deben diferenciarse de las iguanas melanísticas endémicas de la zona.
La Lista Roja de la UICN enumera que la iguana verde es de "Preocupación menor", pero no logró diferenciar entre las poblaciones, algunas de las cuales están en peligro de extinción. Con la nueva propuesta taxonómica, estas poblaciones insulares endémicas pueden considerarse como una unidad de conservacióncon sus propias evaluaciones.
"Con el aumento del comercio y el transporte marítimo en la región del Caribe y las actividades de restauración posteriores a los huracanes, es muy probable que haya nuevas oportunidades para que las iguanas invasoras colonicen nuevas islas habitadas por linajes endémicos", comparte el profesor investigador principal.Frédéric Grandjean de la Universidad de Poitiers Francia.
Los científicos describen las iguanas melanísticas comunes de las islas de Saba y Montserrat como un nuevo taxón y su objetivo es establecer sus relaciones con otras iguanas verdes. Eso puede ayudar a los conservacionistas a diferenciar con precisión este linaje endémico de las iguanas invasoras e investigar su población de ecología y biologíaen estas dos islas muy pequeñas que están sujetas a una serie de perturbaciones ambientales, incluidos huracanes, terremotos y erupciones volcánicas.
"Acciones prioritarias para la conservación de la especie Iguana melanoderma son bioseguridad, minimización de la caza y conservación del hábitat. Las autoridades marítimas y aeroportuarias de ambas islas deben vigilar los movimientos de las iguanas o sus subproductos, en cualquier dirección, incluso si los animales permanecen dentro del territorio de la misma nación"La creación de capacidad y la sensibilización deberían fortalecer el sistema de bioseguridad de las islas y aumentar el orgullo de esta especie emblemática", concluye el profesor Grandjean.
Las partes interesadas clave en los esfuerzos de conservación para el área son la Alianza Holandesa para la Naturaleza del Caribe DCNA, la Fundación de Conservación de Saba SCF, el Fondo Nacional de Montserrat MNT y el Foro de Conservación de Territorios de Ultramar del Reino Unido UKOTCF, que, elEspero que el equipo de investigación pueda tomar medidas para proteger a las especies insulares de iguanas insulares, principalmente contra las iguanas exóticas.
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